Несси, или Тайна черной пирамиды

— Еще бы! Это страшная говорящая мумия с завязанными глазами! — воскликнула девочка. — Если развязать их — могут произойти ужасные неприятности!

— Да, именно таким его и описал император Чэн, — сказал Водолей. — Думаю, он найдет его. Нам тоже придется отправиться на поиски, Несси. Нам необходимо отыскать магический узор! Иначе наше путешествие не имеет смысла!

— И еще нам нужно найти Бони! Помните того кривляку из Чоха? Он спрятал ее в пирамиде! Он был здесь ночью! И леди Годфри, и старая гарпия, и Рогатый, и старичок, которого только что ловил Лис. Знаете, как Камбок набросился на них за то, что мы добрались до его логова!

— С Рогатым покончено. Я расправился с ним в честном поединке! — сообщил рыцарь, видно было, что он доволен собой. — Гарпий мы связали, они совсем ослепли на солнце, а вот леди Годфри и шуту, похоже, удалось ускользнуть. Наверное, они прячутся в пирамиде, где-нибудь в подземелье. Ну да все равно, когда мы найдем узор и снимем заклятье, они не смогут вершить зло.

— Вот только где его искать! — печально произнесла девочка. — Пирамида такая большая.

— Начнем с логова Камбока! — воскликнул Водолей, зло сверкнув глазами. — Вперед!

И они ринулись вглубь пирамиды по уже знакомому девочке тоннелю.

— Пока, Хорда! — успела крикнуть она, крепко обхватив за шею кентавра, чтобы не свалиться.

На этот раз тоннель был пуст, и путники быстро добрались до зала, где ночью восседал Камбок. Здесь тоже не оказалось ни одной живой души. На мраморном полу валялось затоптанное белое покрывало, все вокруг было засыпано песком, мелкими камешками и обломками. Несси взяла факел и взлетела вверх, осматривая черные стены. Она поднялась до самой макушки пирамиды, но не нашла узора. Лис с Водолеем тем временем изучили каждый сантиметр мраморного пола, и тоже безрезультатно.

— В этом зале нет узора, — вздохнула девочка, опустившись вниз. — Наверное, он, и правда, в норе Камбока. Ночью колдун появился вон из той двери, мне кажется, она ведет в подземелье!

— Вперед! — скомандовал Водолей.

— Не люблю подземелий, — заворчал Лис. — Там всегда тесно.

— И еще там ловушки, — поддакнула Несси.

Но делать было нечего, и ей опять пришлось спуститься в темный лабиринт, правда, теперь она чувствовала себя спокойно на широкой спине кентавра. Втроем они долго шли по петляющему подземному ходу, уходящему все дальше и дальше под пирамидой. Заглядывали во все тупики и щели, в норы, оставленные их уродливыми обитателями. Время от времени им попадались на пути колодцы и комнаты со сводами, похожие на темницы. Их двери были гостеприимно приоткрыты. Иногда в щель можно было разглядеть груды золота. Но путники обходили его стороной, опасаясь ловушек. Чем глубже спускались они под землю, тем меньше встречалось боковых ходов, а главный тоннель становился все теснее.

— Ну и закопался этот колдун, — тяжело дыша, сказал кентавр. — Нам что, придется спуститься в самый центр круга? Мне уже нечем дышать!

Водолей ничего не ответил, продолжая упрямо идти вперед. Внезапно он уперся в каменную кладку. Путешественники оказались в тупике.

— Наверное, мы где-то неправильно свернули, — предположила Несси упавшим голосом.

— И заблудились, — закончил Лис.

Водолей в отчаянии ударил по стене кулаком. И вдруг из-за стены послышался рокочущий голос:

— Кто беспокоит Камбока? — медленно произнес он, и часть каменной стены сдвинулась с места. Перед отступившими назад друзьями образовался узкий проход.

— Ого! — воскликнул вдруг кентавр, принюхиваясь. — Жареной дичью пахнет. Точнее сказать, уточкой. Я не ел два дня.

Из щели действительно вкусно пахло только что приготовленными кушаньями, и на друзей внезапно обрушились голод и усталость.

— А вдруг там ловушка? — встревожилась девочка.

— Так бы сказал Боб, — заметил рыцарь. И осторожно заглянул внутрь. Тоннель перегораживала небольшая каменная комната, посередине которой стоял накрытый стол. Вот только не было хозяина, открывшего дверь.

— Заходите — вновь раздался низкий бас невидимки. — Откушайте со мной, и я пропущу вас к Камбоку.

В подтверждение обещания в противоположной стене тоже образовался проход, и рыцарь увидел продолжение тоннеля.

— Я должен пойти, — сказал Водолей кентавру и Агнессе, — а вы подождите тут. В конце концов, у меня Альмаран, который способен поразить даже невидимку!

— А у меня амулет. Я тоже пойду, — заявила Несси. — Мне же надо наконец проснуться. А что если вы пройдете к логову Камбока, а мы с Лисом застрянем здесь, у стены?

— Да уж, я не останусь в этой земляной яме. Мы с Несси тоже пойдем! — поддержал девочку кентавр.

Рыцарь испытующе посмотрел им в глаза и кивнул. Он первым шагнул через порог, за ним осторожно ступила Несси, последним сквозь узкую щель протиснулся кентавр. Как только путешественники оказались внутри, обе каменные двери с треском захлопнулись. Несси в испуге оглянулась. «Со мной уже однажды было такое», — вспомнила она дядюшкину каморку.