Несси, или Тайна черной пирамиды

— Хо-хо-хо! Попались! — загрохотал невидимка. Его голос доносился откуда-то сверху. Задрав голову, Несси увидела жуткую картину. У каменного свода ловушки были противные толстые губы, глаза, нос и даже уши. Но все эти части лица располагались в таком беспорядке, словно кто-то, собрав их в горсть, бросил на потолок, и что куда попало, там и прилипло.

Рыцарь, обнаживший свой сверкающий клинок, растерянно стоял, задрав голову. Ему никогда не приходилось сражаться мечом с… потолком.

— Ой, ха-ха-ха, — засмеялся каменный рот. — Ой, прошу к столу!

Но никто из путников не двинулся с места. Они с ужасом рассматривали перекошенную физиономию потолка.

— Ой, ха-ха-ха! Не хотят! — оскалился рот. — А ну-ка, за стол!

И тут же неведомая сила бросила своих «гостей» на лавки. Через мгновение они были притиснуты к столу так, что не могли сдвинуться с места.

— А теперь мы будем кушать! — злорадно повелел потолок.

Тут же казавшиеся аппетитными яства исчезли, а вместо них на блюдах появились сушеные змеи, грязь, кости и даже камни. А в самом центре стола возвышался белый коровий череп. Несси попробовала выскочить, но не смогла шевельнуть ни рукой, ни ногой.

— Ой-ха-ха-ха! — снова послышалось из смешливого каменного рта. — Вам не нравится? Ой, ха-ха. Кто будет отвечать на вопросы?

Пойманные путешественники молчали, не понимая, о каких вопросах пойдет речь!

— Отлично! — обрадовался потолок. — Значит, все будут отвечать! По три вопроса каждому! Кто неправильно ответит, — съест то, что будет предложено. Ой-ха-ха. Кто правильно ответит, будет допущен к Камбоку!

— А какие у вас вопросы? — пролепетала Несси.

— Я буду спрашивать только о Камбоке, — скривился в улыбке рот. — Только о нем. Ты, лошадь, будешь первая, — обратился рот к кентавру, которого просто передернуло от подобного обращения.

— Итак, лошадь, как ты думаешь, где у Камбока сердце? — при этих словах чаша, наполненная жидкой грязью оторвалась от скатерти и подлетела к самому носу Лиса.

— Нет у него никакого сердца! — злобно сверкнул глазами кентавр.

И тут же мерзкое содержимое чаши полетело ему в лицо.

— Ой-ха-ха-ха, — заливался потолок. — А вот и неправильно! Ты не будешь допущен к Камбоку. Теперь ты, рыцарь! Ой-ха-ха! Где родился Камбок?

Водолей заскрежетал зубами, видя, как к нему подползает огромная грязная кость.

— Лучше бы он вообще не рождался, — процедил он, понимая, что все равно не сможет дать верного ответа.

— Отвечай! — рявкнул потолок.

— Где бы он ни родился, его последний час пробьет сегодня! — совсем обозлился Водолей.

Потолок рассмеялся еще омерзительнее, а кость с размаху ударила скованного неведомой силой рыцаря в зубы и принялась влезать ему в горло.

— Ой-ха-ха! Ой, поешь, поешь! — веселился каменный рот. Наконец он оставил рыцаря с костью во рту и выкатившимися глазами. — Ты не будешь допущен к Камбоку! — сказал потолок и принялся за Несси.

— Ну а для тебя, крошка, у меня припасено кое-что повкуснее, — ласково сказал он.

И тут же от стола оторвалось огромное блюдо с аккуратно свернутой в кольцо гадюкой.

— Что же это мне все змеи да змеи, — захныкала девочка.

— Ничего, ничего, — злорадно утешил ее потолок. — Тебе я задам вопросик попроще. Что Камбок ест на завтрак?

Змея плавала у Несси перед глазами, и девочке невольно представилось, как ее будут заставлять глотать эту гадость. В голове у нее лихорадочно завертелись ответы: жареных крокодилов, змей, пауков, скорпионов, яд кураре… «Ах, не то!» — воскликнула она про себя.

— Отвечай! — рявкнул каменный рот, а сушеная гадюка на блюде приподняла свою узкую змеиную голову.

— Бобовую похлебку! — закричала напуганная Несси, вспомнив, чем угощал ее на завтрак противный дядюшка. И завизжала, змей она боялась больше всего на свете.

Но блюдо с кушаньем для Агнессы вдруг упало на пол и разбилось.

— Так нечестно! — обиженно сказал потолок. — Ты знала! Это был простой вопрос! Второй будет посложнее!

Кентавр закатил глаза. А Несси жалобно посмотрела на рыцаря, который ничем не мог помочь ей, даже подбодрить ее не мог.

От стола между тем оторвалась тарелочка с камнями и поплыла к несчастной Агнессе.

— Вопрос посложнее! — торжественно произнес потолок. — Произнеси вслух любимое слово Камбока!

— Что-что? — не поняла Несси. У нее в голове не укладывалось, как это могут быть любимые слова. «Змея», например, нелюбимое, а «мороженое» любимое? Странно! Это все равно, что спросить, какая буква алфавита тебе больше нравится или какая цифра, например, семь или три? Если речь идет о конфетах, то конечно семь, а если об ударах дубинкой, то три — предпочтительнее. Так же и со словами, важно, что они означают.

— Любимое слово! — стоял на своем потолок. — У Камбока есть любимое слово! Говори!

Девочка опять начала перебирать про себя ответы: колдовство, Черный шар, пирамида, зло, чудовище, смерть, страх, Эль Абдив… И вдруг ее осенило: «Он так часто произносил свое имя, будто жить без этого не мог».

— Камбок! — крикнула Несси. — Любимое слово Камбока — Камбок!