Несуществующий бог

Аль не зря привлек внимание спорящих - чудище возвращалось. Люди затаились, приготовив луки, Люсьен успел передать Келвину стрелу из своего колчана. Все насекомые разбежались, не осталось даже мух. В тишине слышно было только как постукивают зубы во рту Доллы.

Насекомое между тем пошло медленнее, приблизилось, повернулось на месте и так же медленно поползло на запад. Воины видели странные черные лапы, множество поблескивающих глаз. Но где жвала? Травоядное оно или хищник? Странный, яркий хитин - такой обычно у безобидных тварей, кроме разве что некоторых видов пауков. Но у них нет такого крупного жала на спине...

Щелкнул арбалет. Аль не выдержал, всадил в тварь стрелу - а может быть, просто дрогнул палец? Люсьен уже начал приподниматься, готовясь стрелять в глаз, но насекомое даже не вздрогнуло, будто и не почувствовало нападения. Скоро тварь скрылась за чахлыми кустами, стражник положил оружие.

- Ты не попал?

- Попал, - дрожащим голосом сказал Аль. - Прямо в бок. А стрела куда-то отскочила, и все. У него такой крепкий хитин, что... А может, это какое-нибудь речное чудище?

- Во-первых, вот что, - Люсьен не спеша встал и основательно врезал каблуком в лоб юноше. Тот опрокинулся на спину. - Чтоб больше, Фольшев сын, не смел без команды стрелять!

- Твоя воля - закон, - проныл Аль, держась за рассеченный лоб обеими руками.

Люсьен только покачал головой, удивляясь такой крепости черепа. Другой бы хоть ненадолго сознание потерял... Видимо, не все в порядке в этой голове.

- Во-вторых, речные чудища далеко от воды не уходят, а тут в горах какие могут быть реки? Ручьи одни.

- Оно ушло туда, - печально сказал Келвин. - У него там логово и, поди, потомство. Даже за летучками не погналось. Нельзя нам к горам. Сотник может и выживет, он в огне не горит, а мы пропадем. Джани, тебе не сиделось - сбегай-ка осторожно туда, где летучки воинов своих оставили. Посмотри, что там, только не высовывайся, кто-то мог и живым остаться.

Джани, почесав раненую руку, охотно отправился на разведку. Низко пригибаясь, он побежал в сторону недавнего боя, стараясь укрываться за островками кустов. Очень скоро он увидел первых жертв - разорванных почти на части воинов. Дальше Джани шел от трупа к трупу.

Больше всего его удивляли раны - будто каждого из слуг стрекоз рубили по нескольку человек с разных сторон, и рубили основательно, не спеша и не ленясь. Колени у Джани задрожали. Он прошел еще немного и увидел целую груду искромсанных в куски тел. Жуки-падальщики уже почуяли запах крови, сосредоточенно выбирали лакомые кусочки...

Джани хотелось пройти дальше, но впереди уж виднелись первые скорпионы. Они не искали еды - поглощали пищу на месте. Ее хватало везде, куда ни кинь взгляд - кровь и тела. Воин вернулся, почти не скрываясь.

- Если кто и уцелел, то сейчас сломя голову несется прочь отсюда, - доложил он Келвину и Люсьену. - Страшно смотреть, что эта тварь с ними сделала. Хотите взглянуть? Надо быстрее, а то скорпионы уже здесь.

- Незачем смотреть, - поморщился Келвин. - Надо тоже на восток идти. Хотя что я говорю? На север, мы у самых гор, потихоньку дошагаем до Хажа.

- Вы идите, а я мне нельзя, - хмуро ответил Люсьен. - Я должен точно узнать, что случилось с сотником. Да и про это насекомое не мешает знать побольше... Мимо нас проползло и не заметило, не очень-то оно зоркое, выходит.

- Как хочешь, - Келвин поднялся, поправил оружие, разглядывая горизонт. - Думаю, летучки появятся здесь довольно скоро. Пора отправляться, а то попадем в клещи.

- Я с тобой, Люсьен! - Аль встал, все еще потирая ушибленный лоб. - Ты Око Повелительницы, значит, один идти не должен. И еще - не могу же я Келвину подчиняться? Это неправильно, его королева Тулпан на службу не брала пока.

Стражник задумался. Вообще-то, он очень боялся идти к горам, и всерьез подозревал. Что обратно не вернется. Аль - парень неплохой, жалко его гробить. Но в интересах Повелительницы прежде всего разузнать о новой твари, появившейся в степи, и отправить донесение в Хаж. По этой причине полезно иметь под рукой гонца, ведь первые известия вполне могут передать Келвин и Джани.

- Хорошо, идешь со мной. Прощай, Келвин, и передай там, что Долла совсем еще малышка, ни в чем не виновата перед Хажем.

- Долла... - тчарракец задумался. - Значит, нам с Джани самим ее вести? Ладно.

- Отпусти меня с ними! - вдруг попросил Джани. - Пожалуйста, Келвин! Я очень хочу с Олафом-сотником повидаться. Сам пойми - нам к нему надо прибиваться. А что он мертв - не верю. Карателя ничем не взять.

- Что это ты задумал? - нахмурился Келвин. - Хочешь, чтобы я один через степь с девчонкой на руках шагал? Совсем недавно Паоло потеряли, теперь и ты решил голову скорпиону в жвалы сунуть? Да знаешь ли ты, что...