Нет билетов на Хатангу

— Покамест рыбы нету. Какая нынче рыба, вон он, лед-то какой — торос! Сейчас бы нам денька хоть на два запад ударил, вся бы бухта чистая была. Все бы тогда у нас было: и рыба, и нерпа, и морж. И уток бы взяли, и гусей сколько надо. Птицу-то тоже проще с воды брать. А рыба в этом году, однако, богатая быть должна. Больно много нынче нерпы. А это примета верная: ежели нерпа есть, то и рыба будет.

После этого мы выпили еще пару тостов, и Кеша понес совершенную околесицу. Чтобы не портить добрососедских отношений, мы встали, откланялись и ушли, а Валера остался, чтобы прогулять Кешу по косе (то есть протрезвить его, насколько это возможно).

Возвращаясь домой, вспугнули огромную стаю уток. А на льдине, совсем недалеко от берега, лежали и с любопытством пялили на нас свои круглые глаза три большие нерпы.

25 июля

И опять дует все тот же противный северо-восточный ветер. Изморось, холод. Весь день нынче занимались устройством и оборудованием лагеря. Прямо против наших палаток, совсем недалеко от берега в полынью уселась здоровенная стая уток. Коля схватил ружье и в резиновых сапогах полез в торосы. Уток он конечно же не добыл, но при этом чуть не свалился в торосящиеся льды (как бы мы тогда его, интересно, оттуда вытаскивали?!) и совершенно расстроенный вернулся обратно.

Под одобрительным взглядом Шефа Валера непрерывно понукает меня:

— Не стой без дела! Это потом сделаешь, сейчас не до этого... Да брось ты эти дрова... Иди за камнями, палатку крепить... Да не туда, там камень мелкий, ступай вверх по ручью...

Огрызаться неохота, поэтому молчу, сохраняя силы.

Часов в одиннадцать Шеф заявил, что нынче после обеда все мы отправляемся за мясом: оленем, ленными гусями, а также любой другой съедобной дичью, какая только попадется.

— Без свежего мяса на Севере не наработаешь, так что этот поход прошу рассматривать как неотъемлемую часть производственного процесса.

В обед к нам в лагерь явился хмурый Кеша. Предложили ему опохмелиться, но он отказался:

— Нет-нет, в тундре я не пью. Вчера — это так, для знакомства. Тут только начни — ни песцов, ни хрена не будет, да еще и замерзнешь к едрене Матрене. Вот в Хатангу приеду, там и попью, а здесь — ни-ни... Вон Витька Осипов[10] за весь прошлый сезон дюжину песцов добыл. Зато спиртик попивал...

— А вы в прошлом сезоне сколько добыли? — спросила Нина Кузьминична.

— Я в прошлом годе на пять семьсот сдал, за вычетом аванса, конечно... Нам ведь сети, продукты, одежду — все авансом дают, а потом мы за это рассчитываемся. Вот у меня, значит, пять семьсот в остатке вышло. На руки, чистыми.

— А это много или мало? — поинтересовалась Тамара.

— Это средне, — пожал плечами Кеша. — Бывает и больше.

— Как в этом году с гусями? — спросил Шеф. — Много их?..

— Есть нынче гусь в тундре, — подтвердил Кеша. — Он ленной сейчас, летать не может, только плавает да бегает. Мы намедни пошли с Марией, да вдвоем разве много их возьмешь? Их же окружать надо, а мы собак-то на поводок не взяли, они уток увидали да и удули в тундру. А без собак, да вдвоем нешто много гусей возьмешь: с десяток, должно быть, добыли, и все. Вас-то вон сколько, хороший загон устроить можно, собак моих возьмите, ведите их на поводке и только когда гусей загонять будете, тогда отпустите.

— А ружье у тебя можно одно взять? — попросил Валера. — А то у нас на всех одно ружье да один карабин.

— Вообще-то охотник свое ружье никому отдавать не должен, — вздохнул Кеша, — примета такая: потом из того ружья ничего не добудешь... Но тебе, Валера, так уж и быть, я дам, но с условием: ты его из своих рук выпускать не будешь.

— Слово! — поклялся Валера.

Затем Шеф разложил на столе карту и с помощью Кеши стал выяснять, где же располагаются те благословенные озера, у которых и воды не видать — так забиты они ленными гусями. И тут выяснилось, что Кеша, который, безусловно, всю тундру на много километров в округе знает как свою ладонь, карту читать совершенно не умеет, так что пришлось нам объясняться с ним на пальцах. Кое-как уяснив себе местоположение этих водоемов, взяли на поводок Кешиных собачек (всех, кроме Цыгана — он уж совсем стар), прихватили с собой все имеющиеся в наличии мешки и рюкзаки и — давай Бог удачи! — полным составом отправились за мясом.