Нет рецепта для любви

Она уютно устроилась на кухне с книгой и чашкой чая, и Ника с нежностью взглянула на моложавое лицо матери, особенно свежее по контрасту с сияющей сединой по-прежнему пышных волос.

– Это кто же тебе преподнес?

– Миша.

– Миша? – изумилась мама. – Ты что, встречалась с ним?

– В ресторан пригласил.

Ника пристроила цветы в две вазы и стеклянную банку, потом присела рядом.

– Мамуль, ты представляешь: он хочет, чтобы мы начали заново. Решил разводиться.

– Ты подумай, что делается! – Софья Алексеевна отложила книгу. – А ты что?

– Не знаю. Он изменился, мне кажется. Может человек в таком возрасте измениться, как ты думаешь?

– А почему бы и нет? Пожил с этой женщиной – как ее?

– Люся.

– И понял, что лучше тебя нет?

– Мамочка, ты неисправимый романтик! Хотя… Папа же переменился, да? Он рассказал мне, как вы жили поначалу. И как ты все это терпела, не представляю!

– Я любила его. И жалела. Я так счастлива была, когда мы поженились, так счастлива! Я ведь уже и не надеялась. Знаешь, я ведь в него с первого взгляда влюбилась. Смешно, конечно…

– Почему смешно?

– Да потому что ему десять лет было! А мне тринадцать. Моя мама с его тетей дружила, с Анной Сергеевной. Валера сын ее брата. Анна Сергеевна рано в Москву перебралась, замуж вышла, а муж умер. Она замуж больше не выходила. А брат в деревне под Дмитровом так и остался. У него жена была какая-то странная, хозяйством совсем не занималась. И рожала без конца, прямо как кошка. Не то восемь детей у них было, не то даже десять. Вот Анна Сергеевна и забрала одного себе, чтоб им полегче было. Валера только четвертый класс окончил. Можешь представить, каково ему было – деревенский мальчик, впервые в Москве! Новая школа, новые порядки. Новая жизнь. Вот я и взялась опекать…

Сначала Валера слегка дичился этой городской девчонки – еще посмеется над ним! Но Соня даже не думала смеяться. Весь август они провели вместе – играли во дворе, бродили по окрестностям Плющихи, добираясь даже до Новодевичьего монастыря и Парка культуры. Соня хорошо помогла Валере адаптироваться, так что в школе он не сильно выделялся на фоне московских ребят, к тому же оказался не единственным новичком. Скоро у него завелись друзья-мальчишки, но с Соней они общались по-прежнему, благо жили окно в окно. Соня подтягивала его по русскому и литературе, подсовывала книжки, словно старшая сестра. А потом они повзрослели. И Соня заметила, что Валера стал ее стесняться – еще бы: Соня вытянулась, как жираф, так что Валера с трудом доставал ей до плеча. Высокая, худая, длинноносая, некрасивая. А Валера, несмотря на невысокий рост, был очень привлекательным парнем. Однажды Соня возвращалась из института, а Валера курил под аркой в компании таких же подростков. Соня улыбнулась ему и поздоровалась, он кивнул в ответ. Она прошла к дому, а ребята у нее за спиной вдруг заржали и засвистели. На следующий день Валера специально зашел к ней, чтобы сказать:

– Ты вот что – не надо со мной заговаривать, когда я с ребятами, ладно? А то они смеются.

– Хорошо, – печально ответила Соня. – Я не буду.

А потом появилась Лиза, и все надежды Сони рухнули. А уж когда родилась Вероника, Соня окончательно смирилась. Она понимала, что зря прилепилась к семье Валеры, но ничего не могла с собой поделать: ей было так одиноко.

– А Лиза знала, что ты в папу влюблена?

– Я думаю, догадывалась.

– Какая она была?

– Лиза? – Софья Алексеевна задумалась. – Очень красивая, яркая и… как это сказать…

– Сексуальная?

– Да мы тогда и слов-то таких не знали – сексуальная! Но, наверное, так оно и было, потому что на нее всегда мужчины внимание обращали. Валера ужасно ревновал. А она только смеялась. Заводная была, веселая. Решительная, упорная. Даже упрямая! Раз что решила – всё. Никогда ни о чем не жалела, назад не оглядывалась. Всегда любила настоять на своем. Это она тебя Вероникой назвала. Все отговаривали. Валерьевна – отчество сложное, надо бы имя короткое, простое: Анна, Ольга, Зоя… Валера очень хотел Анной назвать, в память тетушки. Нет, уперлась – только Вероника. Ты очень на нее похожа, очень!

– Это что – я тоже такая упрямая? И всегда настаиваю на своем?

– Есть немного. Но ты помягче. Более терпимая. Мы с папой, конечно, виноваты…

– В чем это?

– Потворствовали тебе. Вечно шли на поводу. Я так боялась, что не смогу стать тебе настоящей матерью. Особенно когда сестренки родились.

– Мамочка, ну что ты! Лучше тебя нет!

– Но ты была ужасно забавная: крохотная куколка, а такая рассудительная, серьезная, так важно обо всем говорила. Все умилялись, а мы с отцом просто не могли устоять и подыгрывали тебе. И, как ни странно, ты и правда очень здраво обо всем судила. Несмотря на возраст. И всегда поступала по-своему, никого не слушала. Точно как Лиза.

– Разве я тебя не слушала? Или папу?

– Слушать-то слушала, да не очень прислушивалась.

– Прямо я монстр какой-то.

– Ну что ты такое говоришь? Ты моя любимая девочка!

И Софья Алексеевна потянулась к дочери – обняла и поцеловала, а Ника, вздохнув, тоже чмокнула ее в бледную щеку.

– Что мне делать, как ты думаешь? С Мишей?