Неучтенный фактор

Кроме Ашуа в зале присутствовало еще пятеро человек, из них двое были лардованцами – их можно было отличить по манере одеваться, а трое явно прибыли с других планет.

Раскланявшись со всеми присутствующими, компания расселась. Юдгар выбрал себе местечко подальше от всех остальных, хотя какое может быть «подальше» за круглым столом.

Ни единого слова не было произнесено до того, как дверь за ними не закрылась. С этого момента они были полностью отрезаны от внешнего мира. Ни подслушать, ни подсмотреть, даже сообщения на лоцман не отправить. Эффективная мера предосторожности, если не хочешь, чтобы твои планы стали известны конкурентам.

И только тогда Миро обратился к собравшимся:

– Прошу прощения за опоздание. Надеюсь, ваше ожидание не было слишком длительным. А теперь к делу.

Ну что ж, все они – деловые люди, и если уж каждая минута на счету, то нечего и расшаркиваться – только больше времени уйдет.

– Мы уже имеем заключение предыдущей экспедиции ксенологов по факту проявления некой агрессивной силы на мире Алгиста. Вопрос в том, как с ней справиться. Каждый день корпорация несет немыслимые убытки из-за неспособности начать строительство курортного комплекса на Алгисте. Предлагаю вместо ксенологической экспедиции отправить на планету боевой отряд: пятерых бикаэлок… – Миро на секунду замялся, – к сожалению, одна из них, Дхази – глава группы, сейчас не может присутствовать по некоторым причинам… но все материалы ей будут предоставлены, как только Совет Директоров даст добро на эту миссию. Кроме этого я предлагаю отправить на Алгисту бывшего СиЗРовца – Забелу, – Миро сделал жест в сторону светловолосого, – его напарника – Санту, его, к сожалению, тоже с нами нет сейчас, и Таклид-Ди.

Юдгар видел, как взгляды присутствующих переходят с одного кандидата на другого.

– Таклид-Ди – ментат. Мы надеемся, что если не с помощью приборов, то хотя бы с помощью его природных возможностей мы сумеем вычислить эту силу.

Юдгар кивнул сам себе. Вот для чего фрайдены. Чтобы не оголять «тыл», пока шеф службы безопасности Миро – Таклид-Ди, будет отсутствовать.

– Будут ли какие-либо замечания, возражения? – Миро смотрел на компанию и выжидал, косые взгляды, обмен мыслями, явно по лоцманам, только Ашуа продолжает торчать в своем кресле, словно каменное изваяние. Ну ни дать, ни взять – ночной кошмар из древних страшилок.

– Предлагаю для такой миссии нанять несколько шелтян, – это один из южан.

А что, он дело говорит. Конечно, бикаэлки – это высший класс. Но шелтяне – это еще выше. В конце концов, представительницы Бикаэллы – всего лишь хорошие воины, а шелтяне… о шелтянах и поныне ходят легенды. Юдгар уже слышал на «Глитрази» рассказ о том, как всего один шелтянин взорвал к чертовой матери астероид, а вместе с ним – глубоко закапавшийся гарнизон с сотней пиратов, не дававших покоя дорриксам.

Миро сдержанно кивнул.

– Предлагаю отправить сообщение на Дельту-4 о полной эвакуации. Пусть подготовят гарнизон.

Все дружно покивали, один Ашуа не двинулся ни на миллиметр. И чего торчит тут, если все это его никаким образом не колышет? Нет, наверное, все-таки колышет. Иначе не стал бы он прилетать на Лардовану.

– А теперь предлагаю посмотреть последние материалы, которые пришли по ГТ-каналу только сегодня утром.

Свет померк, и в центре зала, возник голоэкран. Юдгар увидел немыслимо искореженные фермы, оплывшие оплавленным металлом. Визгливо орала сирена, солдаты в бронированных доспехах вылетали из черного зева подземного убежища, держа наготове гаусс-винтовки и мощные бластеры. Они действовали слаженно и организованно, но первый же залп с неба застал их врасплох. Огромный пухлый, как мячик, энергетический заряд рванул в самой гуще десантников. Людей в черных доспехах разметало, точно щепки. Грохот ударил по ушам с такой силой, что все присутствующие невольно дернулись.

Юдгар удивленно замер – над головами, далеко вверху, почти на грани видимости парило существо, очень похожее на черную птицу. Каких же она размеров? Ему невольно стало не по себе. Его одноместный истребитель на «Глитрази» показался бы песчинкой по сравнению с этим гигантом. Черт побери! Не удивительно, что они не могут справиться с этой тварью. Разве против нее попрешь с обычным ручным оружием? Если что и применять против такой дуры, так только бортовые ракеты класса воздух-воздух с малым ядерным зарядом локального действия или вакуумные заряды, чтобы разорвать эту тварюжину сразу и навсегда, а то еще лучше…

Но люди там, на Алгисте, похоже, ни о чем таком даже и не думали. Они просто палили в разные стороны, в белый свет, а тварь продолжала пропалывать их ряды мощными разрядами, выдергивая человека за человеком.

Юдгар откинулся на спинку кресла и закрыл глаза, стараясь не смотреть на это «избиение младенцев». Они что там все, с ума посходили, что ли? Или это так было задумано?

Вопли, крики, бессмысленные приказы… это все длилось не меньше пяти минут, потом полыхнуло так, что просветилось даже сквозь плотно закрытые веки. Юдгар понял, что шаром вдолбило прямо в камеру.