Неудачник - книга вторая

– Хочешь сказать, что она продала свою красоту за титул герцогини и его имение?

– И не забудь о поддержке влиятельного рода и куче золота. Слово «продала» лучше заменить на «обменяла», но это не меняет сути. Герцог влюбился в её красоту, а у неё не было любви, хотя со временем может и появиться.

– Из твоих слов следует, что мне нечего предложить Луизе. Но она не такая! Тебе тоже нечего было предложить, а она полюбила и стала несчастной, когда ты предпочёл другую!

– Как ты думаешь, кто лучше её знает, ты или родная мать? А Мануэла говорила, что эта любовь ненадолго. Просто пришло её время любить, а я оказался рядом. Я ничего не утверждаю, может, Мануэла ошибается, а прав ты. Сказал для того, чтобы ты хоть немного думал.

– Я подумаю. У тебя всё?

– Мы завтра надолго уезжаем. Можешь не спрашивать куда, я этого не знаю. Так что собери свои вещи, завтра возьмёшь с собой.

– Вещи соберу, а брать не буду. Сначала поговорю с вашим главным магом. Если договорюсь, то за вещами недолго съездить.

Утром, после завтрака, простились с Робером и грустной Софи и верхом отправились во дворец. Колин хотел взять вместо Любимчика другого коня, но в последний момент передумал.

–Удивительно, что тебе удалось его сохранить, – сказал Клод другу, любуясь его жеребцом. – Я не видел другого такого красавца. Как его только не отобрали.

– Пытались, – ответил мальчик. – Один заплатил за это жизнью, а другому пришлось отслужить. Его из-за этого потом тоже убили. Этот конь для меня друг и память об отце.

После того как прошли ворота и оставили в конюшне лошадей, направились в Большой дворец к Юстусу Благу.

– Вы обворожительны, баронесса! – сказал старик Хельге. – Понятно желание вашего мужа не разлучаться! А это то юное дарование, которое балуется с демонами?

– Я с ним не балуюсь, – ответил мальчик. – Не тот это демон, чтобы с ним баловаться.

– Этот вопрос обсудишь с главным магом, – сказал Юстас. – Он за тобой кого-нибудь пришлёт. А теперь поговорим с вами. Вам, барон, надо ехать на границу с южанами. Поедете не один, а в компании. Какие у вас отношения с генералом Рейнером Шанком?

– Он мне понравился, – ответил Клод, – я ему, по-моему, тоже.

– Вот с ним и поедете. Будет и ещё один ваш знакомый. Это демон Дерб. Он уже не нужен в качестве телохранителя, а в вашей поездке может оказаться полезным. Понятно, что вас будет охранять не одна баронесса. Теперь о задачах и полномочиях. Наша армия не меньше той, которую бросили против неё южные королевства, но она почему-то несёт потери и отступает. Нужно разобраться с этими неудачами и принять меры к тому, чтобы они сменились успехами. Полномочия у вас самые широкие вплоть до смены командующего и его ареста. Но старайтесь ничего не решать единолично, а принимать решения вместе с остальными. И ещё то, что касается только вас. Помните разговор с Грасом Хартом насчёт кражи девушек? Так вот, южане уже могут использовать трёх таких детей. Мы тоже припасли для них кое-какие сюрпризы, и вы их увидите, когда будете подъезжать к проходу в Зарских горах. Учтите, что на вас возлагают большие надежды, и постарайтесь их оправдать. Сейчас сюда подойдёт демон, и вы вместе отправитесь к воротам. Генерал с эскортом должен быть там или скоро подъехать.

«Вы долго собираетесь там сидеть? – мысленно связался с Клодом Дерб. – У вашего мага слишком узкие двери, поэтому я буду ждать снаружи».

– Пойдём, познакомлю ещё с одним демоном, – сказал юноша другу. – Я попросил бы его улучшить тебе магическое зрение, но он очень больно бьёт.

– Тогда я лучше попрошу лафрея. Пусть твой демон лупит других. Но посмотреть на него можно.

– Пока никого не убил, – проворчал при их появлении Дерб. – Могу и тебя треснуть, чтобы не связывался с лафреями.

– Не хочу, – посмотрев на его кулак, отказался мальчик. – Я сейчас под воздействием магии лафрея и не знаю, как на неё скажется ваша.

– Тогда пошли к конюшням, – сказал Дерб. – Меня предупредили, что нужно выехать пораньше. А ты, парень, будь осторожней с лафреями. Они только с виду смешные, а на деле страшные и пакостные твари.

Они простились и ушли, а за Колином прислали слугу.

– Идите за мной, господин, – пригласил он мальчика. – Пожалуйста, поторопитесь. Грас Харт ждёт, а нам с вами далеко идти.

Они не стали пользоваться переходами, а пробежались в другой дворец через парк. Вошли не через один из парадных входов, а через небольшую дверь с заднего двора. В самом дворце пришлось походить по коридорам и подняться на второй этаж. Всё вокруг блистало великолепием, но, по мнению мальчика, с украшениями перестарались. Оставленный в Вирене дворец Гросверов был намного удобнее для жизни.

Покои главного мага состояли из шести комнат и охранялись двумя стражниками. Грас ждал в кабинете.

– Садись, – сказал он, показав мальчику на кресло. – Тебе пришлось много вынести, но, возможно, всё обернётся для тебя к лучшему.

Эти слова разозлили Колина и заставили забыть об осторожности.