Неудержимое влечение

– Нет, мне картина нравится. Ты все угадала верно.

– Так и знала. Видишь, я уже начинаю тебя понимать.

– О-ох, – протянул он. – Не к добру это! – Он указал на картину: – И во сколько обойдется мне такая красота?

– В три тысячи, – ответила Аманда.

Надо отдать ему должное, он постарался не выдать удивления, хотя слегка вытаращил глаза. Даже мультимиллионеры неохотно тратят деньги на то, что можно просто осмотреть. Он готов выложить несколько тысяч долларов за кожаную куртку, но не за картину.

– Отлично! Не обижайся, ведь я понимаю, что твоя работа стоит затраченных усилий. Беру! Будем считать ее моим первым «взрослым» вложением в произведение искусства.

– Спасибо! – улыбнулась Аманда. – Мне нравится эта картина. И я рада, что она понравилась тебе. Я ее упакую, и мы увезем ее с собой.

У входа вдруг завыла сирена пожарной тревоги. Пронзительный вой гулким эхом отдавался от бетонных стен. Что там еще случилось?

– Пожар? – Дэвид перестал улыбаться.

– Не знаю. Надеюсь, что нет. Потому что, если где-то пожар, должны сработать огнетушители…

Огнетушители? О нет! Только не это… Аманда задрала голову и посмотрела на потолок – там должны быть датчики. Но лучше бы их не было…

Она принялась как попало хватать картины и протягивать их Дэвиду, забыв о том, что на нем нет перчаток.

– Скорее! Их надо вынести отсюда. На потолке огнетушители… Если на картины попадет вода, они пропали. Помоги!

С потолка полила струя воды, и Аманда метнулась за очередным холстом… Боже! Здесь плоды ее многолетних трудов… Им ни за что не удастся вытащить все картины. Она прижала руки к груди. Ей показалось, будто из легких выпустили воздух.

Взяв по две картины, они побежали к выходу. С потолка лила вода. Аманда понимала: им никак не удастся спасти все.

Они выскочили через боковую дверь и невольно зажмурились от яркого солнечного света. На парковке стоял управляющий и смотрел на здание, очевидно отыскивая дым.

– Где горит? – спросил Дэвид.

– Не знаю, – ответил управляющий. – Но вам лучше туда не входить. Пожарные уже в пути.

Аманда прислонила картину к стене. После того как они вынесут все, что можно, надо будет поискать для хранения место получше.

– Нет, я пойду обратно, – возразила она. – Пока я не чувствую запаха дыма.

Она побежала назад. Дэвид, следовавший за ней по пятам, схватил еще две картины.

– Чем их прикрыть? Может, пленкой… У нас не хватит времени вынести все.

С потолка продолжала разбрызгиваться вода. Скоро Аманда промокла. Вода проникала повсюду. Она сунула Дэвиду две очередные картины, а еще две вытащила сама. Они работали слаженно. Каждая следующая ходка оказывалась труднее предыдущей: в прихожей на полу образовалась лужа, и надо было идти очень осторожно. Аманда поскользнулась в своих лодочках на плоской подошве, и Дэвид, чьи руки были заняты картинами, подставил ей плечо, чтобы она не упала. Его ботинки были на резиновой подошве и не скользили. Увидев, что она выпрямилась, он побежал дальше.

Горевать о потерях она будет позже. Сейчас они спасут все, что могут, то есть немного. Даже то, что они успели вынести, наверное, будет испорчено. Подумать только, все ее работы… Сначала у нее отняли накопления, теперь – картины… Тот, кто за всем стоит, знает, как заставить ее страдать. Когда они выбежали на улицу, из ее груди вырвалось рыдание.

– Ни о чем не думай, – велел Дэвид. – Позже все уладим.

Аманда кивнула, и ей стало чуть легче. Она не одна! С ней Дэвид. Он ей помогает. На площадку с завыванием поворачивали пожарные машины. Из первой выпрыгнул пожарный и раскинул руки в стороны:

– Прошу прощения, но туда нельзя!

– Дыма нет. Там мои картины. Прошу вас!

– Извините, мэм. Я не имею права пускать вас туда.

Дэвид обнял Аманду. Ее глаза наполнились слезами. Наконец все мучения последних дней прорвались с потоком слез. Месяцы, годы работы… все погибло.

– Мне так жаль, – сказал он. – Вспомни, твои картины застрахованы?

Страховка! Ну конечно! Ей немного полегчало.

Каждую картину она аккуратно оценивала и вносила в реестр, который потом пересылала в страховую компанию. Она выплачивала огромные взносы – и, как оказалось, не зря. Ее предусмотрительность оправдалась.

Сирена затихла, и Аманда резко выпрямилась. Пожарные бродили по парковке; никто из них никуда не спешил.

– Нет там никакого пожара, – заключила она.

Дэвид подошел к пожарным, поговорил с ними и вернулся с сообщением, что это был ложный вызов. Просто кто-то включил сигнализацию. И как раз в то время, когда там оказались они!

– Тот, кто этим занимается, систематически портит мне жизнь.

– Невероятно! Кто-то проследил за нами.

– А знаешь что? – Она жестом показала на машину Дэвида, куда он отнес картину для миссис Дайс. – Мне еще не конец. Одна картина уцелела. Кроме того, в моей студии есть несколько неоконченных работ… Я доделаю их и пополню запас. Тому, кто за всем стоит, придется очень постараться, чтобы сломить меня!

Глава 11