Неумышленное ограбление

С многочисленными подталкиваниями через труднопреодолимые рифы вежливых форм английского синтаксиса мне удалось в конце концов заставить Тимоти выложить свою идею. Он предложил написать современный детективный роман. Место действия - Москва. Можно отталкиваться от реальных фактов, а можно все выдумать. Главное - чтобы это был детектив и чтобы на обложке стояла моя фамилия и, как прежде, сияла фотография.

- Если в принципе вы согласны... Согласна ли я! Давно я не испытывала такого энтузиазма. Ведь я в очередной раз плотно сижу на мели, и мне не терпится вновь испытать сладостные ощущения при виде того, как пополняется мой валютный счет.

- ...то я вышлю по факсу контракт. Сумма гонорара, скажу вам по секрету, будет для вас приятной неожиданностью. Кроме того, мы хотели бы пригласить вас на дни издательства пятнадцатого - двадцатого июня. К сожалению, мы не можем оплатить дорогу, но берем на себя все остальные расходы. Мы хотим собрать вместе всех ныне здравствующих авторов, которые когда-либо сотрудничали с издательством. Как вы думаете, удастся ли вам приехать?..

Когда я положила на место телефонную трубку, Антрекоту пришлось добрых полчаса прятаться от меня, чтобы я не придушила его в радостном порыве ликования.

...Андрей Палыч Зубов, толстый, импозантный, интересный, перехватил меня, когда я летела к Эванжелине поделиться горячей новостью и узнать, не осталось ли у нее свободной заначки в две тысячи долларов, чтобы мне летом отправиться в Англию.

Андрей Палыч мелодично посигналил, и я переместила свое стройное тело на сиденье его черного "БМВ" последней модели с пятью антеннами на крыше и многочисленными суперсовременными наворотами. Мы отъехали в тень, отбрасываемую огромным дубом, припарковались.

Когда день начинается с приятного телефонного звонка, он и дальше разворачивается на редкость удачно. Я была рада видеть Андрея Палыча. Он был интересным собеседником и воплощал в себе ту галантность, которая всегда импонирует женщине, дает ей возможность почувствовать себя тщательно оберегаемым хрупким цветком, украшающим суровые мужские будни.

- Есть проблемы? - спросил Эндрю. - Куда это вы направляетесь с таким целеустремленным видом?

Когда я вижу Андрея Палыча, я задаю себе вопрос: а может ли богатый человек в нашей стране действительно быть таким хорошим и душевным? Неужели его характер не испортился в острой борьбе с конкурентами и государством, жадным до чужих прибылей? Как он сумел сохранить человеческий облик, когда в его руки пришли огромные деньги, деньги, которые в стране тотального беззакония дают гораздо большую власть, нежели в тихих, цивилизованных странах? Или, может быть, он не настолько богат, чтобы почувствовать вкус власти, разрушающей душу?

- Меня пригласили в Англию, и я решила сразу же отправиться на поиски двух тысяч долларов на дорогу туда и обратно.

- Считайте, что ваши поиски увенчались успехом. Извольте, почту за честь оплатить вашу поездку.

- Нет, - решительно отказалась я. - Ничем не заслужила столь щедрого спонсорства.

Если бы нравственные принципы позволяли мне принимать хотя бы половину даров, когда-либо предлагаемых различными мужчинами, я бы давно уже избавилась от необходимости прислушиваться, не отвалилось ли заднее левое колесо у "шестерки", и побила бы все рекорды расточительности. Но какова женская натура! Ведь специально сказала Палычу о двух тысячах долларов, зная, что он их предложит и тогда у меня будет возможность гордо отвергнуть заманчивый дар.

- Спасибо, - повторила я. - В принципе до лета еще месяц, заработаю, не беспокойтесь, спасибо за участие.

Андрей Палыч улыбнулся:

- Если бы все женщины были так скромны, как вы. Вот Вероника трясет меня без зазрения совести, как молодую липку. Только что выложил десять тысяч на ее круиз вокруг японских островов. Ладно бы по островам, не так было бы обидно. А то - "вокруг"!

- Не забывайте, что она ваша жена и имеет полное моральное право пользоваться вашим умением зарабатывать деньги.

- В том-то и дело, что я начинаю об этом забывать. Честное слово, с вами я общаюсь чаще, нежели с Вероникой. Пристрастие к путешествиям делает ее практически неуловимой. Кстати, что это вы пешком?

- Машина разваливается на ходу.

Сейчас добрый, щедрый Эндрю великодушно предложит мне в подарок новый "мерседес".

- Но, насколько я помню, у вашего мужа есть еще одна - новый "жигуль", - заметил Андрей Палыч.

При слове "муж" мое слабое сердце будто бы нырнуло в кринку с парным молоком. Как приятно!

- Но Серж скорее позволит мышам выгрызть буковки у его печатной машинки, нежели доверит мне ключи от нового автомобиля!

- Татьяна, - вдруг сменил тон Андрей Палыч на более серьезный, объясните мне, как вы живете?

Я замерла, пораженная внезапностью такого глубокого философского вопроса. Как я живу?

- Я не понимаю, как вы живете? Извините, я к вам не совсем равнодушен. И вот я вас спрашиваю, как вы можете так жить?