Неусыпные воины

«Когда-то здесь кипела жизнь… Человечество одной своей волей осваивало такие планеты. Терраформировало целые миры, создавало в недрах и на поверхности огромные технологичные города. Строило галактическую империю, изгоняя и уничтожая ксеносов… Теперь же большая часть планеты представляет собой вот это – брошенные полуразрушенные развалины былого величия. Лишь Орден поддерживает человеческий уклад на небольшой части деградировавшего мира…»

Поток её мыслей прервал шум. Она услышала движение. Тут же выключив фонарик, К15-Т9-4 вжалась в стену тоннеля, по которому шла. Неровность стены скрывала её силуэт. Оставалось только напрягать слух изо всех сил. Она сама стала слухом.

Непроглядная темнота стала полумраком. Небольшой источник света появился из-за поворота коридора. Его жёлто-оранжевые лучи плясали.

«Факел. Это определённо он» .

Она услышала щёлкающие звуки. Редкие звуки, мимикрирующие под естественные. Затем она увидела сгорбленные фигуры, быстро и бесшумно двигающиеся куда-то в сторону.

«Мутанты… Они прошли по перпендикулярно расположенному тоннелю. Очевидно, что меня пока не заметили, иначе бы направились ко мне. Кажется, у них были копья или что-то похожее на это. Местные охотники? Неважно. Император, хоть бы у них не было стреляющего оружия.»

Её сердце бешено колотилось. Осознание появления опасности повлекло выброс адреналина в организм. Но тело отказывалось двигаться, словно парализованное. Не только страх её останавливал, но расчёт на то, что с каждой минутой эта свора удаляется от неё в другом направлении.

«Соберись. Ты справишься».

Она, подождав ещё, неуверенно начала двигаться вперёд.

«Сколько прошло времени? Считанные минуты или целый час?»

Мутантов не было слышно. Ожидая в любой момент нападения, инстинктивно её кулаки сжались.

Перед ней образовалось огромное пространство. Тоннель привёл её в просторный зал. Возможно, много тысячелетий назад это был производственный комплекс. Луч фонарика не мог охватить всё помещение. У входа стены сильно изъела коррозия. Казалось, стоит прикоснуться к стене, и она осыпется. На некоторых стенах бросались в глаза непонятные узоры явно рукотворного происхождения. Примитивные, оставленные явно деградировавшими до первобытного строя мутантами.

В зале находились остатки устройств и механизмов. Понять их значение уже не представлялось возможным. Всё, что оказалось на них недостаточно крепким, было уничтожено временем или существами, предки которых эти устройство когда-то создали. Поверхность остатков былой научной и производственной мощи этого мира покрывал толстый слой мха, слизи или других наростов, похожих на грибы.

«Слишком открытое пространство… Свет моего фонаря заметен из любой точки этого помещения! Но без него я совсем ослепну. Мне нужно скорее пересечь этот цех и попасть в меньшее помещение или очередной коридор. А ещё нужно хоть чем-то вооружиться.»

Девушка понимала, что какая-нибудь железка вряд ли поможет отбиться от стаи мутантов, но это было бы лучше, чем ничего. С оружием в руке она станет чувствовать себя намного увереннее.

Пересечь цех получилось без происшествий, но её ждало огорчение при переходе в другое помещение. Мало того, что оно не оказалось меньше, так ещё соединялось с помещениями, находящимися ниже. Прогнивший металлический пол, отсутствовавший местами, открывал обзор на пропасть множества этажей, находящихся один под другим. Фонарик позволял увидеть в зияющих дырах пола на каждом уровне помещения расположенные ещё ниже. Определить, где же находится самый глубокий этаж, не представлялось возможным.

«Как глубоко уходит этот подземный муравейник?»

Пространство напомнило ей родной город-улей. Разве что уровни города она держала в голове в виде карты, а здесь они были видны свозь дыры перекрытий.