Невероятные приключения растений-путешественников

«Я раздобыл себе свежайшего удинского и саянского ревеня. Я развесил корни под потолком в комнате с печью. Когда они хорошо подсохли, я очистил их от кожицы и вымыл лучшие из них — и вот у меня в руках плотный ревень такого же чудесного цвета, как и лучший из китайских сортов. По качеству и достоинствам он им почти не уступал».

В апреле 1772 года Паллас прибывает в Кяхту, знаменитый пограничный город, чтобы провести свое расследование о ревене. Он узнает от своих информаторов, что ревень, который в этом месте провозят через границу, выращен в Китае, на юго-западе от озера Кукунор в тибетском направлении. Корни ревеня собирают в апреле и мае, а затем высушивают. Таким образом, расследование показало, что лучший ревень выращивают на Тибете, где преобладает сухой климат.

«Ревень, он же теплица»

Среди примечательных видов ревеня особо выделяется ревень благородный из Сиккима (Rheum nobile). Помимо его эстетических качеств (ах, как он красив!), это еще и поистине невероятное растение. Произрастает оно в разных регионах: в Афганистане, в Бутане, в Непале, в Тибете и, конечно, в Сиккиме. Ревень благородный растет на большой высоте — от 4000 до 4800 метров. По-английски он называется glass house plant^[31] из-за своей способности адаптироваться к большим высотам. И для этого ему не нужен солнцезащитный крем с фактором защиты 50 — ему помогает выживать прицветник (видоизмененный лист), который создает парниковый эффект. Это защищает ревень и от холода, и от ультрафиолета.

Так что у нас есть приятная новость: если вам нужен хороший ревень, незачем мучить себя сибирскими холодами.

9

О том, как был найден самый большой и зловонный цветок на свете

Растения подчас бывают действительно странными. А то, о котором мы собираемся рассказать, — настоящая загадка природы! Эта штуковина растет в Индонезии, Малайзии и на Филиппинах. А обнаружили ее два необыкновенных человека: застенчивый ботаник и губернатор-авантюрист.

Раффлезия Арнольда (Rafflesia arnoldii R. Br.)

Вот же уродина! Красноватая масса, покрытая белой сыпью… Да еще с отвратительным запахом. Ужас! С такими данными она имеет все шансы понравиться.

К тому же она гигантского размера. Может, она прилетела с другой планеты или является результатом генетических манипуляций? Но мы же с вами не в рассказе Лавкрафта или в ремейке «Чужого». Речь идет о растении — цветке, который растет на краю света — в индийских джунглях и в Малайзии. Да, это действительно растение «во плоти», или скорее «в листьях и хлорофилле». Впрочем, не совсем… Оно ведь не зеленое и не способно на фотосинтез. Скоро вы поймете почему.

Это «существо» может достигать до метра в диаметре и весить до 11 килограммов! Просто-напросто это самый большой цветок в мире. Он называется раффлезией Арнольда, так как был обнаружен Стэмфордом Раффлзом и Джозефом Арнольдом. Вы можете подумать, что ботаники даже не потрудились подобрать ей название. Но позвольте! Ведь это дань уважения двум великим натуралистам…

Возможно, вы слышали об отеле Раффлз в Сингапуре? Это роскошная гостиница, где останавливались звезды вроде Джозефа Конрада, Редьярда Киплинга, Чарли Чаплина, Джона Уэйна, Андре Мальро, Дэвида Боуи и многих других. Джордж Буш тоже бывал там, но не будем о нем, он звезда другого уровня.

Но прежде чем имя Раффлза стало названием отеля для звезд, оно принадлежало одному выдающемуся человеку. Блестящий государственный деятель, основатель Сингапура (это небольшой остров, где полно банков и запрещена жевательная резинка), губернатор Явы и к тому же превосходный натуралист. Очко в его пользу: много ли вы знаете политиков, способных определить растение или насекомое?

Сэр Раффлз: происхождение, эрудиция и интерес к каннибалам