Невеста для альфы, или Смертельный отбор

Грэйнар тяжело вздохнул:

— Ему будет больно вспоминать.

— Она что, бросила их с отцом и сбежала обратно в Белаэр? — предположила я.

— Нет, — покачал головой Грэй. — Сама Элизаль не совершила ничего предосудительного. Просто ей не повезло приглянуться Юлидару, нашему бывшему альфе, отцу Рагрияра. И однажды он все-таки добился своего, в смысле изнасиловал ее. Но эльфы категорически не переносят насилия. Элизаль умерла в тот же день. Несмотря на все старания мужа поддержать ее. Естественно, тот попытался призвать насильника к ответу. Но альфа растерзал его. В общем, в один день Гард лишился обоих родителей.

Я сидела, словно получила обухом по голове. История попросту не укладывалась в мозгу. Похоже, нынешний герцог еще не самая большая сволочь в своем роду. Хотя много ли я о нем знаю. Быть может, он тоже не прочь изнасиловать всех трех эльфиек, и меня заодно.

Грэй взял меня за руку и тихонько сжал ладонь:

— Не переживай, все это в прошлом. Я рассказал тебе, чтобы твое любопытство не подбило тебя на расспросы.

В этом момент дверь в спальню отворилась. У меня по спине пробежал холодок. И не зря — в дверях стоял Рагрияр.

Взгляд голубых глаз скользнул по нашим с Грэем сцепленным рукам, а потом окатил меня яростью — как ушат ледяной воды вылил.

Глава 20

— Гляжу, ты уже поправился, — зло процедил герцог. — Тогда жду с докладом о нападении.

Он резко развернулся и вышел за дверь.

Я с облегчением выдохнула.

— Кстати, о нападении. Кто это был? — спросила, посмотрев на Грэя.

— Понятия не имею. Гард сказал, что одного я не добил. Возможно, он выживет. Тогда и допросим его со всем пристрастием.

— Похоже, за замком следят, — высказала предположение я. — Матильна, если ее в самом деле порвал не Рагрияр, тогда ведь уехала. Но кто-то отловил ее по дороге, вернул обратно и убил. И наша с тобой экскурсия… Вряд ли по склону горы проходит маршрут для невестинских прогулок. К тому же, по дороге туда нам никто не встретился. А вот на обратном пути нас уже поджидали.

Грэйнар пристально посмотрел на меня.

— Думаешь, кто-то проследил за нами и, пока мы катались туда-сюда, прислал своих сообщников? Да, очевидно, так и было, — согласился он. — Следы нападавших привели в заброшенную деревню, расположенную по ту сторону горы. Там банда провела, вероятно, порядка недели. А вот откуда они явились в деревню, к сожалению, уже не выяснить. Все следы давно замело.

Хм, а вот это несколько неожиданная информация.

— Грэй, тебе не кажется это странным, не слишком ли крутые силы были стянуты, чтобы прикончить всего одну или пусть даже несколько девчонок? — задумалась я вслух. — Аж два десятка человек, многие их которых еще и маги…

Грэйнар нахмурился, о чем-то размышляя. Потом посмотрел на меня, словно сомневаясь:

— Влада, обещай, что не станешь болтать о том, что я тебе сейчас скажу.

— Обещаю… — настороженно произнесла я. К чему это он?

— Каждый год, в благодарность за пригодный для жизни климат, правители одиннадцати стран отправляют нам свои дары: золото, драгоценности и прочее.

— В смысле, платят вам дань? — тут же перефразировала я.

Грэйнар недовольно скривился. И что меня за язык дернуло?

— Ну, можешь называть так, если хочешь. Естественно, дата прибытия каравана держится в строжайшем секрете. Но боюсь, что основной целью бандитов был именно караван. На днях действительно должны прибыть дары из Афаканы.

— Стоп! — воскликнула я, понимая, что кое-что совершенно не сходится. — Если бандиты караулили караван, то почему сидели в деревне за северным склоном горы, тогда как дорога подходит к замку с юга?

Грэйнар улыбнулся, видимо, оценив мою сообразительность:

— Именно, что подходит с юга. Но вообще она тянется с севера. Просто вьется по ущельям и обходит вокруг гор, что высятся слева от замка.

— Теперь понятно.

— А за убийство невест разбойникам, возможно, кто-то заплатил, — продолжал виконт. — Правда… — он потер средним пальцем переносицу, — тогда получается, что наниматель тесно связан с тем, кто выдал бандитам информацию о караване. Иначе откуда бы он узнал, что банда будет торчать возле нашего замка. Предположим, информацию о караване мог слить приближенный одного из правителей. Но какой ему резон кормить банду на другом континенте? Еще информатором может быть кто-то из каравана. Ему уже больше смысла организовать ограбление здесь, в Эминдоре.

Он замолчал, вновь углубившись в раздумья. Тем временем, меня тоже посетила мысль.

— Грэй, ты только не сердись, — осторожно начала я. — Но что, если информатор находится у вас в замке, кто-то из прислуги, например?

Виконт усмехнулся:

— Мы не имеем привычки заранее сообщать слугам о прибытии каравана.

— Кто-то мог просто подслушать какой-то ваш разговор.

Он пожал плечами.

— В принципе, полностью исключать такой вариант не стоит. Однако все эти рассуждения никак не продвигают нас в поисках того, кто хочет сорвать отбор, — хмуро добавил мужчина.

— Интересно, а девушка, покинувшая отбор вместе с Матильной, хотя бы жива? — вспомнила я о безвестной судьбе другой бывшей участницы.