Невеста для Дракона

—  С  манерами  у  меня  всё  хорошо,  –  спокойно  произнесла  Аридея,  посмотрев  мне  в  глаза.  Такого  глубокого  карего  цвета  ещё  никогда  не  видел.  Было  в  них  что-то  притягивающее,  манящее…  –  Я  просто  хотела,  –  продолжила  она,  –  попросить  леди  Улэт  вернуть  служанку,  которая  была  у  меня  в  первый  день.  Она  ни  в  чём  не  виновата.

—  То  есть  как  не  виновата?!  –  Артиния  явно  была  на  взводе.  Ох,  знал  я  её  истинный  характер,  прикидывается  доброй,  но  на  самом  деле  в  душе  самая  настоящая  змея.  –  Кто  подбирал  вам  одежду  и  украшения?  Разве  этому  её  обучали?  –  женщина  пренебрежительно  обвела  пальцем  платье  Аридеи.  –  За  неё  поручились.  Но  она  не  оправдала  ожиданий  и  поэтому  была  отправлена  обратно  на  кухни  на  чёрную  работу,  а  её  брата  так  вообще  нужно  вышвырнуть  на  конюшни. 

Я  был  слегка  поражён.  Удивительно,  как  она  взяла  всех  в  оборот.

—  Кто  вы?  –  обратился  к  свахе,  сложив  руки  на  груди. 

—  В  каком  смысле  кто?  –  женщина  хмыкнула. 

—  Не  помню,  чтобы  вас  назначили  на  место  управляющей  дворцом.  Вы  разве  можете  по  своему  усмотрению  распоряжаться  слугами?  Кроме  этого,  насколько  я  знаю,  к  невестам  были  приставлены  служанки,  выбранные  управляющим…  Повторюсь,  управляющим,  не  вами.

У  Артинии  тут  же  побагровели  щёки,  глаза  превратились  в  узкие  щелочки,  губы  сжались.  Даже  заметил,  как  на  её  висках  выступили  вены.  Ещё  немного  и  точно  взорвётся. 

—  Мэл  правда  не  виновата,  –  тихо  проговорила  Аридея.  –  Одежду  выбирала  я.  Она  наоборот  отговаривала.  Если  уж  наказывать,  то  меня.

—  По  моему  мнению,  вы  одеты  прилично,  по  крайней  мере,  не  напоминаете  разодетых  павлинов  с  тоннами  косметики  и  украшений,  –  я  кашлянул.  Сам  не  понял,  как  сказал  это.  Леди  Кай,  похоже,  была  удивлена  не  меньше  моего.  Чего  не  скажешь  об  Артинии…  Если  бы  не  Вессиан,  который  подошел  в  самый  разгар  нашей  словесной  перепалки,  то  думаю,  она  бы  не  выдержала  и  закатила  бы  самую  настоящую  истерику.

 Глава 11

Аридея

—  По моему мнению, вы одеты прилично, по крайней мере, не напоминаете разодетых павлинов, с тоннами косметики и украшений, – произнёс лорд Эйден. Меня даже в жар бросило. Он что, в самом деле так думает? Как-то не верится. Похоже, они с леди Улэт были не в ладах. А как ещё объяснить то, что он встал на мою защиту? Для меня это было единственным логическим аргументом. Ну не нравлюсь же ему в конце концов по-настоящему!

Я позволила себе отвернуться от лорда в сторону свахи. Ух-х, лучше бы  этого не делала. Лицо её исказилось, в черноте глаз уловила слабые искорки злобы, которые были направлены не на лорда Эйдена, а на меня. Будто я, только что сделала ей замечание, а не первый советник. Я вообще  задала совершенно невинный вопрос, спросив, где Мэл. Но, вместо того чтобы ответить, она будто с цепи сорвалась.

Ситуация начала налаживаться, когда к нам подошёл король.

— Что тут у вас происходит?

— Ничего, – настроение свахи сразу же изменилось. Она вновь стала ласково-приветливой. На лице появилась улыбка, а в глазах засветилось счастье. – Просто обсуждаем с леди Кай, её пребывание во дворце. Вам и лорду Эйдену не о чем беспокоиться, я всё сделаю наилучшим образом. И учту все замечания, – последняя фраза была адресована первому советнику. Она произнесла её с некоторым нажимом в голосе, будто хотела ему что-то доказать.

— Будем надеяться, – пробурчал лорд Эйден. – Если всё в порядке и вопросов больше не возникнет, то позвольте нам оставить вас.

— Конечно-конечно, – мило прощебетала сваха и ни с того ни с сего взяла меня под локоть. Я хотела отпрянуть, чтобы быть подальше от наигранной доброты, но она вцепилась в меня словно клещ. 

Оставаться наедине с ней мне совсем не хотелось. Поэтому сделала ещё одну попытку вырваться – дёрнула руку, но леди ловко перехватила её, сжав ещё сильнее.

— Куда, милая моя, собралась? – от хищного оскала и цепкого взгляда леди Артинии стало не по себе. И чего она на меня так взъелась? Я что, где-то перешла ей дорогу?

—  А в чём, собственно, проблема? – сохранив внешнее спокойствие, поинтересовалась.

— Хочешь выделиться? – холодно прошипела она. – Думаешь, Вессиан выберет подобную тебе?

Да что же такое! Я хотела быть незаметной, старалась лишний раз не высовываться, а что получила в итоге?

— Молчишь! – в глазах женщины снова блеснули искры раздражения. – Так вот, знай, ты никогда не станешь королевой!

— Вы ревнуете? – в коридоре тут же повисла гробовая тишина. Лицо женщины вспыхнуло и залилось краской. Непонятно отчего… от злости или от смущения? Она действительно ревновала, только при чём тут я? Кроме меня в отборе участвует с десяток девушек. К тому же король ещё ни разу не оказывал мне видимых знаков внимания. Тогда к чему весь этот сыр-бор?