Невеста для Его Высочества. Книга 1

– О твоей сестре, – усмехнулся Геван и пристально посмотрел на друга.

Застигнутый врасплох, тот растерялся. Плохое предчувствие сжало сердце, в голове заметались испуганные мысли: «Откуда принц узнал о Елене?»

В памяти замелькали картинки, и ни на одной, кроме того случая на празднике, он не увидел сестру.

– Но…

– Ох, Мерд, не притворяйся! – принц резко пошевелился, и вода перелилась через край лохани. – Я же знаю, что та девушка – твоя сестра. И долго ты собирался скрывать, что в вашем доме растет такая прелестница?

– Н-нет, просто… я не думал… не понял, что вы обратили на нее внимание…

Ловушка, расставленная Геваном, потрясла его, не дала возможности найти быстрый ответ.

– Ну, она врезалась в меня, как бешеная лошадь, и сбила с ног, – засмеялся принц. – Еще бы такую не заметить!

– Это была случайность.

– Согласен, а потом ты спрятал девушку в проулке и мне ничего не сказал. Неужели думаешь, я пропущу такое событие и не поинтересуюсь, что это за красавица?

– Могли бы просто спросить у меня.

– А ты ответил бы? – Геван взмахнул руками, запрещая слугам к себе прикасаться. Те почтительно отошли на несколько шагов от лохани.

Мерду не нравился тот оборот, который неожиданно принял разговор. Казалось, что принц проверяет его?

– Если бы спросили, ответил.

– Правда? – принц зачерпнул воду и брызнул в Мерда. – Ценю тебя, дружище, за это.

– Спасибо, Ваше Высочество.

Но Мерд не почувствовал себя польщенным, не мог избавиться от ощущения, что принц посмеивается над ним.

– Эх, так хочется обуздать эту шуструю кобылку, сделать послушной пони. Как думаешь, ей подойдет такой меч?

Геван встал и двинул бедрами. Ткань, которой они были обернуты, соскользнула в воду. Слуги сразу повернулись спинами: никто не должен смотреть на полностью обнаженную особу королевской крови. Но Мерд – дворянин и дальний родственник, – мог не отводить взгляда.

И он смотрел, едва сдерживая раздражение, как по широким плечам, мощной груди, узкой талии, стройным бедрам стекали капли воды. Лепестки цветов облепили царственное тело, а один из них украсил собой внушительное оружие принца.

Воображение сыграло злую шутку. Мерд представил, как это… касается его сестры, и та стонет от наслаждения, как обычная служанка, и до боли в пальцах сжал рукоятку кинжала. Еще хоть слово и…

Придет конец мужскому достоинству принца, а заодно конец всей семье Мерда. Он отвёл взгляд, с огромным трудом подавил в себе приступ ярости.

– Ваш… хм… меч… х-хорош, – наконец разлепил губы он. – Но он разит слишком много невинных врагов.

– Ха-ха-ха! А кто в молодости не развлекается? Подай руку!

Принц задрал ногу, выбираясь из лохани, друг набросил на его плечи теплую ткань.

– Ваше Высочество, – к Гевану бросился евнух.

– Все вон! – слуги попятились и скрылись за дверью. Принц снял ткань и побежал к купальне. Он нырнул с бортика и широкими гребками направился к другому берегу. – Догоняй!

Вода, покрытая белесым паром, казалось, превратилась в гряду облаков, в которых то показывалась, то скрывалась голова принца. Соблазн освежиться был настолько велик, что Мерд скинул всю, кроме нижнего белья, одежду, и бросился за другом. Какое-то время они наслаждались купанием, тихим вечером и последним спокойным днем.

Одна за одной зажигались над головой звезды. Откуда-то доносились звуки музыки, цветущая камелия наполняла воздух упоительным ароматом.

– Эх, хорошо! – вздохнул Геван, он лежал на спине и вяло перебирал руками и ногами. – Вот бы не наступил завтрашний день!

– А что это даст? – возразил Мерд. – Чиновники не успокоятся, все равно своего добьются. И потом, неужели вам не хочется посмотреть на первых красавиц королевства?

Принц покосился на друга и перевернулся на живот.

– Не хочешь, чтобы твоя сестра была со мной?

– Не в это м дело, Ваше Высочество – уклонился от ответа друг, в который раз поразившись проницательности принца. – Нам пора.

Он первым выбрался из воды, оделся и пригласил слуг. Те словно получили новый приказ: повели Гевана к деревянной кушетке. Будущий правитель лёг на живот, подставив королевское тело под умелые руки мяльщиц.

– Мерд, сколько у тебя было девок? – Геван повернул голову к другу. – Признавайся!

От неожиданного вопроса Мерд покраснел. В этом был весь принц. Невозможно было предугадать, какие мысли теснились в его голове, какие идеи зрели, какие решения он может принять.

– Я осторожен в выборе пары, – тихо ответил он.

– Осторожен? Да ты хотя бы раз пробовал? Или хотя бы одну из них, – Геван шлепнул мяльщицу по заду, та взвизгнула от неожиданности, – видел без одежды?

Мерд растерялся. Что-то сегодня наследник в слишком игривом настроении, и именно оно выдавало его нервозность. Принц тоже волновался перед такими значимыми событиями, как отбор невест и последующая свадьба.

Отношения с девушками у Мерда, и правда, не складывались. Природа наградила юношу и силой, и красотой, и статью, вот только его обязанность – быть круглосуточно рядом с принцем, составлять ему компанию, охранять его, не давала ни минуты свободного времени.