Невеста для Его Высочества. Книга 1

– Вы не маги, иначе интуиты давно бы уже доложили Верховному жрецу.

– А есть такие маги, которые могут погасить силу? – не успокаивался Мерд, уж очень необычно было все вокруг.

– Я таких не знаю, – уклончиво ответил руник, но по его глазам друг принца догадался, что есть, но об этом почему-то не принято говорить. – Нас уже ждут. Я провожу вас.

Милес повел гостей дальше, больше они не останавливались, и как ни любопытно было Мерду подробнее расспросить юного жреца о магии, он молчал.

Они с трепетом вошли в храм, и чем дальше продвигались вглубь, тем плотнее холод забирался под одежду. Казалось, сами стены покрыты льдом, хотя внешне они выглядели теплыми. Шли за руником по темным коридорам, поднимались по винтовым лестницам и наконец оказались в башне, со всех сторон окружённой окнами.

– Ух, ты! Как здесь красиво! – воскликнул Геван, показывая рукой на усыпанное звёздами небо.

– Добро пожаловать, Ваше Высочество, в мой мир.

Из темного угла, где на треножнике стояла длинная труба, вышел седобородый старик. Его чёрные глаза на фоне белых длинных волос и одежд казались огромными и словно заглядывали в душу.

– Приветствуем вас, Ваше Священство, – поклонились друзья.

Жрец протянул принцу кисть руки тыльной стороной вверх, тот растерянно оглянулся на руника, не понимая, что должен сделать.

– Приложитесь к руке Великого Сагона, Ваше Высочество.

Принц хмыкнул, но сделал вид, что прикоснулся к старческой коже губами. Мерд же припал по-настоящему. Он был потрясён величием этого человека, казалось бы, знавшего обо всем на свете.

– Прошу вас, – Сагон махнул рукой, выпроваживая Милеса, и повёл друзей к круглому каменному столу в центре комнаты.

Мерд пригляделся: здесь лежала карта звездного неба, испещрённая символами, известными одному жрецу.

– Завтра мне выберут будущую жену, – начал принц.

– Да, я знаю. Все кандидатки уже проверены на совместимость с вами, Ваше Высочество.

– Даже так? И какая подходит мне больше всего?

– Аделаида, дочь Первого советника. Я доложил уже об этом Его Величеству. Путь вашего с ней супружества будет спокойным и плодовитым. Жена подарит вам много детей.

Неожиданный ответ поверг друзей в смятение. Мерд возликовал в душе, что его сестру оставят в покое, а принц сник, но лишь на мгновение.

– Значит, в этот год я не женюсь? – воскликнул он, в голосе наследника зазвучала неприкрытая радость.

– Почему? У вас кто-то другой есть на примете?

– Да. Его сестра Елена, – принц показал на Мерда. – Можете проверить нас с ней на совместимость?

– Пожалуй. Назовите час, день, месяц и год рождения девушки.

– Мерд, чего ждёшь? – принц ткнул друга в бок. – Говори!

– Но я не помню, в какой час родилась сестра, – растерялся Мерд.

– После появления вечерней или утренней звезды? – выручил Сагон.

Мерд напрягся. А если солгать? Успокоится тогда Геван или нет? Вдруг, не сумев жениться на Елене, он попытается овладеть ею другим путём?

– Что ты за брат? Даже такой пустяк не можешь вспомнить? – кипятился принц, от нетерпения размахивая мячом.

– Кажется, после восхода утренней звезды, – промямлил Мерд, проклиная себя и судьбу.

Жрец несколько минут колдовал над картой, изучал какие-то записи, заглядывал в старинные книги, теребил бороду. Геван уже начал кружиться в боевом танце. Он вытащил меч из ножен и делал в разные стороны выпады, словно сражался с врагом.

Наконец Сагон повернулся к наследнику.

– Ну, что?

Принц бросился к жрецу, чертя кончиком меча по каменному полу и высекая искры. Его горячая натура дошла до последней точки кипения. У Мерда от этого звука мурашки побежали по коже, а на грудь опустилась тяжесть.

– Вы не подходите друг другу, – прозвучал тихий ответ.

– Как? Совсем?

Мерд шумно выдохнул от облегчения: «Какое счастье!»

Увы, рано.

– Нет, вы можете взять Елену, но в качестве любовницы.

– Почему? – закричал в недоумении Геван. – Говори, проклятый старик! Не томи!

– Вам нельзя иметь совместных детей… А… король без наследника, что пустая бочка без эля.

– Кто это сказал?

– Так говорят звезды.

– А точнее?

– Не знаю. Ваше с Еленой будущее покрыто туманной завесой.

– Вот новости! А как узнать наверняка? Или ты не Верховный жрец? Да у тебя в храме толпы магов бродят и проедают зазря государственные средства. Пусть идут на поля, урожай собирают!

– Ваше Высочество! – Мерд кинулся к другу. – Так нельзя! – горячо зашептал ему на ухо. – Боги разгневаются.

– Я будущий король этой страны! Не простой смертный, – отчеканил принц и выставил перед собой меч. – Хочу узнать свою судьбу. Имею полное право! Говори, Сагон! Иначе…

Жрец поклонился, прижимая бороду к груди.

– Чтобы пророчество было точным, нужен Трилистник предсказаний.

– Так, возьми его! – принц уже не контролировал себя.

Мерд видел, что друг не понимает, почему единственная девушка, которая ему нужна, недоступна, но помочь ничем не мог. Да и не хотел, будущее сестры было дороже.

– Трилистник – это человек, – тихо сказал он.

Принц резко развернулся к приятелю, подскочил к нему и, яростно сверкая белками глаз, закричал:

– Найдите его! Я хочу знать точно, что может случиться, если я возьму в жены Елену.