Невеста для Его Высочества. Книга 1

Довольная, Тера вернулась в хлев, спряталась в сене и закрыла глаза. Она слышала, как активно заработала колотушка сторожа, и, улыбаясь, провалилась в сон.

Друг разбудил ее на рассвете. Он помог Тере забраться в огромную корзину, уже стоявшую на повозке, и накрыл крышкой для деревянных ведер и рогожей. Крышка повисла на прутьях, не касаясь девочки.

– Это зачем? – зашептала она.

– Так никто тебя не заметит, и тяжесть хлеба не будет давить. Живее, отец торопится.

– Что-то случилось?

– Не слышала разве? Ночью кто-то поджег карательный столб. Огонь чуть не перекинулся на дом старосты.

– Так этому сволочуге и надо! – прошептала Тера.

– Согласен, но староста сообщил стражникам, те уже ищут виновного. Как думаешь, может, это твоя мать отомстила?

– Не знаю.

– Кенхо, что ты в повозке копаешься? Живо сюда! – голос кузнеца звучал грозно.

– Все, сиди молча. Сейчас поедем…

Сообразительный Кенхо оказался прав. Его мать только удивилась, что все заготовленные караваи не поместились в корзине, но выяснять причину не стала. В повозку поставили еще один короб и сложили остатки хлеба туда.

Тера дожевала остатки ужина, запила его водой, набранной в тыквенную бутылку. В душе она чувствовала не страх, а волнение перед новой, неизведанной жизнью, полной приключений. Два года, проведенные на одном месте, уже казались ей, привыкшей к странствиям, долгим и мучительным застоем.

Девочка свернулась в клубок, и вскоре заснула под стук колес по пыльной дороге. Она была совершенно уверена, что мама ее найдет, и даже не подозревала, что они расстаются на долгие годы.

Сколько времени прошло, Тера не знала. Она просыпалась, делала несколько глотков воды и снова засыпала. Когда очнулась в очередной раз, поняла, что повозка стоит на месте. Она услышала голоса у себя над головой.

– Разгружай быстрее, – ворчал отец Кенхо. – Что ты по одному караваю носишь?

– Я и так стараюсь, – огрызался мальчишка. – Тяжело. Я еще маленький.

– Ах, ты! Малыш нашелся! Я в твоем возрасте уже женился!

– Не ври! Мама говорила, что ты женился в пятнадцать лет, а мне еще двенадцать.

– Ты мне поговори, меньшак!

Такая перебранка была рядовым событием для Кенхо. Задача отца – воспитывать сына. Задача сына – сопротивляться воспитанию. На самом деле Тера знала, что Кенхо гордится отцом, сумевшим построить кузницу в глухой деревне и даже стать крепким хозяином.

– Выбирайся, скорее! – раздался над головой громкий шепот.

Тера села. Вокруг было темно, только где-то далеко горели фонари. Она хотела вскочить, но ноги подогнулись. Из-за долгого лежания в неудобном положении тело отказывалось повиноваться.

– Эх, ты! Девчонка! Лезь на меня.

Кое-как она забралась на спину друга, и он, сгибаясь под тяжестью, кинулся за угол дома. Только когда они скрылись от случайного взгляда, он посадил ее на землю. Тера огляделась. Они находились в закутке между двумя заборами из прутьев. Кроме детей, никто не мог пролезть в эту щель.

– Что дальше делать будешь? – спросил Кенхо.

– Маму ждать. У меня еще есть целый день. Она сказала, чтобы я искала ее у лавки книжника. Ты знаешь, где это?

– Нет. Да и отец собирается утром обратно.

– Ты меня бросишь? – Тера всхлипнула. Она вдруг почувствовала себя такой одинокой, не нужной ни матери, ни другу, что опять чуть не заплакала.

– Нет, конечно. Хочешь, убежим!

– А как же отец?

– Я ему скажу.

– Обо мне? – огромные глаза стали еще больше.

– Нет. Завтра в Сунексе праздник. Отец наверняка задержится. Будут бродячие артисты.

– А кто это?

– Эх, ничего ты не знаешь! – вздохнул Кенхо. – Это зрелище. На днях в кузнице стражники коней подковывали и рассказывали, что ходят от деревни к деревне люди и байки в масках рассказывают. Спектакль называется.

– А о чем рассказывают?

– О принцессе. Ее родной отец, король, убил при всем народе.

– О, ужас! – воскликнула Тера и испуганно закрыла рот ладошками. – Так и убил?

– Ага. Ударил ножом, кровь так и брызнула во все стороны.

– Зверюга! – Тера сжала пальцы в кулаки там сильно, что ладоням стало горячо от вырвавшейся на волю силы. – Вот я бы его! А дальше, что?

– Король положил корзинку с убитым ребенком в лодку, а ту пустил по реке к водопаду. Принцесса и канула в воду. Все видели.

– А может, она жива.

– Ты дура? – Кенхо скривил рожицу. – Сначала кинжал, а потом ревущий поток. Говорят, взрослый не выживет, а тут младенец.

– А-а-а, – Тера всхлипнула, от жалости к неизвестной принцессе у неё сжалось сердечко. – Бедный король.

– Да, какой он бедный? От собственного дитя избавился.

– Я тоже хочу на спектакль.

– Ладно, ночуй здесь, хороший закуток, никто не найдет. Я к бате, чтобы не заподозрил чего.

– Но отец не позволит. Ты же в кузнице помогаешь.

– Не позволит, значит, сбегу. Я все равно вернусь домой. Батя знает. Передам тебя на руки матери и вернусь. Жалко только расставаться.

Но не все оказалось так просто, как расписывал Кенхо. Отец категорически отказался смотреть на праздник.

– Дела ждут. Нечего развлекаться! Марш в повозку! – услышала Тера приказ кузнеца. Она пряталась за оградой постоялого двора в ожидании друга.

– Не пойду!

– Я тебе не пойду!