Невеста для Его Высочества (СИ)

— Беги в Сунекс. Встретимся на причале через два дня.

— Опять? — проворчала Тера, но мгновенно вскочила и выхватила из рук матери узелок с едой.

— Быстрее, — горячо зашептала Линда.

— Я помогу.

— Уходи! Не первый раз, справлюсь сама.

Девочка кинулась к потайной щели в хижине. Первая стрела вонзилась в косяк двери, когда она уже скрылась в кустах. Линда повернулась к выходу: теперь она готова встретить врага.

Глава 8. Нападение

Но Тера убежала недалеко.

Хижина, где они жили с мамой, прилепилась одним боком к скале. Проникнув в тайный проход, девочка протиснулась между задней стеной и горой и спряталась в кустах. Отсюда открывался прекрасный вид на неширокую дорогу, которая тянулась от центра деревни мимо их хижины и скрывалась в лесу. Враг мог прийти по двум направлениям: со стороны пустоши, расположенной между их домом и селением, и со стороны близкого леса.

Девочка ловко, как горная козочка, поднялась по камням и притаилась, наблюдая за дорогой. Она видела, как на опушке показались всадники, а впереди них бежал староста деревни. Этот щуплый, ростом не больше самой Теры, мужичок давно положил глаз на красавицу маму. Но гордая женщина даже не смотрела в его направлении, чем очень его злила.

— Ну, предатель! Я с тобой еще разберусь, — прошипела сквозь зубы девочка.

Этот человек постоянно наведывался к ним в гости. Иногда приносил подарки, иногда еду. Но всегда мама вежливо отказывалась принимать подношение. Не удержалась только один раз, когда следом за старостой прибежала коза.

— Мы возьмем ее в долг, — предупредила мама Теру. — Когда будем уходить, вернем.

Девочка сложила ладони. Между пальцами забегали искры. Тера смотрела на них и улыбалась. С тех пор, как она помнила себя, эти искры были ее лучшими игрушками. Глядя на них, она не плакала, когда оставалась в хижине одна, а со временем поняла, что могла огнем защищать себя и маму.

Тера потерла ладошки — огоньков стало больше, и они замелькали быстрее. Тогда она стала делать круговые движения, словно скатывала шар из теста, и сформировала золотую сферу, сплетенную из нитей. Оружие мести готово. Вот бы запустить им в жидкую бороденку старосты!

Девочка полюбовалась на свое творение, а потом подползла ближе и выглянула из-за камня. Один всадник поднял лук — Тера напряглась, и занесла руку над головой. Но стрела просвистела недалеко от нее и впилась в косяк двери. Ничего страшного. Это всего лишь простое предупреждение, приглашение хозяина к разговору.

Мама спокойно вышла из хижины, поняв сигнал правильно, и остановилась на крыльце. Сердце девочки затрепетало от страха. Если бы она могла наделать много таких сфер и сложить их рядом, чтобы потом бросать без остановки! Но, увы, на их изготовление нужно было время, да и сохранить их не получится, не подпалив все вокруг.

От группы отделился один всадник и поскакал к хижине. Рядом с ним побежал староста.

— Что этому козлу деревенскому надо от нас? — недоумевала Тера.

— Здесь она живет, — донесся до нее торопливый голос старосты. — Вот прямо здесь. Все, как спрашивали.

Тера лежала так близко от них, что слышала каждое слово. Она не боялась, что ее заметят. В отличие от взрослых, она знала в округе каждую щель и могла спрятаться так, что ее никто не найдет. Вместе с Кенхо, сыном местного кузнеца, они облазили все скалы и обшарили лес.

— Приветствую вас, путник, — мама вышла вперед, как только всадник оказался во дворе. — Глоток воды? У нас замечательная вода! Родниковая.

Мама зачерпнула тыквенным ковшом воду из миски и протянула ее гостю. Никакой угрозы с его стороны Тера не видела. Стражник был расслаблен и лениво отмахивался от насекомых, а их вблизи ручья было много.

— Благодарю вас, хозяйка.

Минуту он пил, наслаждаясь и громко отфыркиваясь, как скаковая лошадь.

Девочка смотрела на мать и сердилась. «Ну, почему она не испачкала лицо сажей? Всегда говорила мне, чтобы я прятала глаза от людей, а сама показывает свои красоту перед чужаком. А вдруг он нападет?» — ворчала Тера.

— Вы одна здесь живете?

— Нет, с дочерью, — ответила мама.

Действительно, нет смысла скрывать этот факт: вся деревня о них знает.

— А где ваш муж?

— Погиб на границе. Он был солдатом.

Легенда давно продумана до тонкостей и ни разу не подвела. На границе с соседним государством, пролегавшей Рядом с Сунексом, часто происходили стычки контрабандистов и солдат, которые могли закончится потерями с обеих сторон. В этом не было ничего удивительного, поэтому история хорошо работала.

— Мама, давай пойдем в столицу, — не раз просила мать Тера. — Там много людей. Легко можно затеряться.

— Мы должны оставаться здесь, — упрямо твердила мать. — В случае опасности убежим в другую страну.

— А от кого мы убегаем? — спрашивала маленькая Тера и соединяла ладошки. — Я им всем покажу!

— Доченька, никому не рассказывай о своем даре, — умоляла мама. — Дай мне честное-пречестное слово!

— Но это так интересно!

— Да, и это очень опасно.