Невеста для отца-одиночки

— Я только подниму на четыре деления, — говорю я. — Если я регулировал его по высоте для Элси, то могу также хорошо подправить его и для тебя тоже.

— Ты никогда не делал этого для меня! — прокричала Анна.

Я пожимаю плечами.

— Как бы то ни было. Сколько делений ты хочешь?

— На одно меньше, чем для тебя, — говорит Анна. — Это более чем справедливо.

Рита стоит прямо под корзиной — прямо под ней, движение, которое вы никогда не делаете в баскетболе — она держит мяч двумя руками и подбрасывает его в корзину снизу. Сетка взлетает вверх не так, как ожидалось, и баскетбольный мяч по пути вниз приземляется на край кольца, затем скатывается.

Она вскидывает кулак в победном жесте.

— Теперь ты должен сделать это, Дикон.

Элси смеётся.

— Мы никогда так не играли! Я хочу попробовать!

— Потому что это против правил, — кричу я. — Ни за что.

— Это «свин», Дикон, — говорит Анна. — Он предполагает веселье.

— Замечательно, — отвечаю я. — Но, Рита, я знаю, что ты пыталась закинуть его так, чтобы он вылетел сверху, а не упал вот так.

— Откуда тебе знать? Я добилась именно того, что хотела.

— Тогда в следующий раз называй бросок. Любой бросок засчитывается, но тебе нужно назвать его до того, как выполнишь. Например: я собираюсь сделать бросок из-под низа, заставить мяч прокатиться по кольцу и не повторять этого. Звучит справедливо?

— А ты уверен, что ты не юрист? — спрашивает Рита, хихикая.

Она кидает мяч Анне.

Анна бросает, и мяч ударяет о кольцо, затем отскакивает вниз и ударяет её по голове.

— Ой!

Элси смеётся, но затем печалится.

— Это значит, что я не могу сделать смешной бросок!

— Какой бросок ты хочешь сделать? — спрашиваю я её. Качу мяч к Элси, затем опускаю кольцо.

— Теперь твоя очередь, папа!

— Рита права, эта игра для веселья, так что, если вы хотите сделать крутой бросок, — сделайте!

— Бросок сверху*, — говорит Элси.

*Прим.

Бросок сверху (слэм-данк) — бросок в баскетболе, когда игрок выпрыгивает максимально вверх и одной или двумя руками закладывает мяч сквозь кольцо сверху вниз. Для зрелищности часто игрок повисает на кольце.

— Хорошо, — я тяну и опускаю кольцо ещё на два деления.

— Я не буду вести мяч, — говорит Элси, стискивая мяч.

Это само собой разумеется, мы играем в «свина», потому что она не может вести мяч даже ради спасения своей жизни. Ведение мяча и бег требуют большей координации движений, чем есть у первоклашки.

— Давай, Элси! — кричит Анна.

— Эл-си, Эл-си! Бросок сверху! — подбадривает Рита.

Элси бежит вперёд и подпрыгивает на несколько дюймов над землёй. Так как корзина в два раза больше, чем мяч, то он попадает прямо внутрь, проскальзывает в сетку и ударяется о тротуар.

— Бросок сверху! — кричу я.

Элси вскидывает в воздух обе руки, затем смотрит на меня.

— Я как бы смухлевала. Тебе пришлось слишком низко опустить кольцо.

Я поднимаю кольцо вверх до исходной высоты.

— Тогда давай попробуй ещё раз.

Рита смотрит на меня и смеётся.

— Не думаю, что Элси может прыгать настолько высоко, Дикон.

— Не обращай внимания на завистников, — говорю я Элси, передавая ей мяч.

— Пап… — говорит она, проследив взглядом весь путь к кольцу, словно оно было небоскрёбом.

— Не вырони мяч, — отвечаю я.

Я сгребаю Элси в охапку и поднимаю. На самый верх. Я держу её над своей головой, а она смеётся и кричит.

— Я над кольцом! — выкрикивает Элси.

— Так, ты собираешься его забить, ок? — произношу я, удерживая её.

— О да! — говорит Элси. — Давай, давай!

Я двигаюсь с ней вперёд, немного пружиня свои шаги, как только мы оказываемся у кольца. Элси поднимает мяч вверх, а я поднимаю её прямо над кольцом. Она закидывает мяч в кольцо, забивая, и затем я опускаю её вниз по дуге, как если бы она подпрыгнула, а теперь опускается.

— Бум! — говорю я, как только её ступни касаются земли. — Это настоящий бросок сверху.

Элси смеётся.

— Это всё равно остаётся каким-то мошенничеством, но, возможно, немного меньшим, чем до этого.

— Это не мошенничество! — произносит Рита. — По правде, я хочу повторить его.

Анна смеётся.

— Ты серьёзно?

— Очень серьёзно, — отвечает Рита.

Я подкрадываюсь к ней сзади и хватаю Риту за талию. Поднимаю её вверх, подныривая под неё. Устраиваю её на своих плечах.

— Также, как в «курице».

— «Курица» — это как «свин» или «лошадь»? — спрашивает Элси.

— Нет, — отвечаю я. — Эта игра в бассейне, в которую мы сможем сыграть следующим летом.

— Дайте мне мяч, — говорит Рита.

Анна поднимает мяч и передаёт его Рите.

— Готова? — спрашиваю я.

— Ага!

Я медленно двигаюсь вперёд, не желая, чтобы она потеряла равновесие и упала назад. Когда мы достигаем корзины, Рита изо всех сил бросает мяч в кольцо, но он слишком сильно ударяется о кольцо и отскакивает вверх, не попадая в её руки, падает на асфальт, так и не попав в корзину.

Элси смеётся. Я опускаю Риту.

— Полагаю, что это на самом деле не жульничество. Для такого требуется некоторый навык.