Невеста дракона

– Легкое. И очень точное. Два последних испытания, – сказала Иттеша, присаживаясь в кресло рядом с кроватью, – нацелены на то, чтобы выявить наиболее точно, кто из невест сможет пережить свадебный ритуал. Одно проверяет на физическую выносливость. Второе – на выносливость магическую. Магическая выносливость напрямую зависит от той магии, которая находится внутри тебя. Чем сильнее магия, тем выше выносливость, тем больше магии ты сможешь выдержать, пропустить через себя и не умереть.

Звучит логично…

– У нэард Арш есть стена мертвых. В этой стене заключены не тела умерших нэард Арш, а крупицы их магии. Всех, что жили раньше. На последнем испытании нужно подойти к этой стене и выпустить в нее свою магию. Так много, сколько сможешь. Стена связана с меткой и магией отбора. Метка покажет, насколько ты подходишь и каковы твои шансы выжить.

– Но метка может ошибаться, раз одна девушка уже так умерла.

– Не одна. И драконицы умирали, и демоницы. И даже демоны нэард Арш. Магия отбора может определить, у кого больше всего шансов на выживание. Но это не гарантия. Ты должна понимать.

– А что Арагар говорил об активации?

– Испытание начинается с того, что жених впускает в стену свою магию. Альхеорш сделал это еще в тот день, когда магия отбора вернула тебя. Все готово для испытания.

– А если магия метки отметит другую? Как вообще можно сделать меня женой Альхеорша, если он без сознания?

– О, только так и можно, – усмехнулась Иттеша невесело. – Если бы Альхеорш находился в сознании, он бы ни за что не подпустил тебя к свадебной церемонии. Он любит тебя. И не хочет тобой рисковать.

– Альхеорш не говорил, что любит меня.

– Ну и что? Слова – это всего лишь слова. Смотри на его поступки. А еще на свои. Твоя любовь ничего не будет стоить, если ты не рискнешь всем ради его спасения.

Иттеша поднялась.

– Подумай. У тебя есть еще немного времени. Привести себя в порядок, поесть. А потом… потом мы закончим отбор. С тобой или без тебя.

Демоница вышла из комнаты, Нэя притихла. Я осталась почти наедине со своими мыслями и чувствами.

Как же все закрутилось, сколько всего произошло!

Признание Альхеорша, что он хочет быть со мной и отпустил только лишь потому, что испугался за мою жизнь. И потому, что хотел уберечь от боли, когда ему придется выбрать другую.

Открытие врат, нашествие мертвых. Гибель демонов и драконов – всех, кто стоял на страже.

Смертельное ранение Альхеорша.

И сложный выбор, вставший передо мной.

Мне страшно. Конечно, страшно! Я так мало успела прожить и совсем не готова сейчас умирать. Да и шанс выглядит не слишком убедительно. На этом свадебном обряде умирали драконицы, умирали демоницы и демоны нэард Арш! Здоровые, сильные. Вряд ли кого-то так же тащили к алтарю, когда он был при смерти. Альхеорш умирает. И эта магия может его просто добить.

Все делают ставку на меня. Что я буду рядом и что-то сумею предпринять. При условии, что не умру первой.

А может, магия и вправду меня разорвет. Но, возможно, я успею помочь Альхеоршу? Знать бы еще, как это сделать! Своей-то магией до конца пользоваться не научилась. Взять под контроль такую мощь, направить на исцеление, не на убийство?

– Я догадываюсь, о чем ты думаешь, – тихо сказала Нэя. – Но твоя магия – это не только разрушение и смерть. Ты умеешь спасать. Это то, что ты должна будешь сделать во время свадебного ритуала.

Все, хватит размышлять. Пора действовать.

Я поднялась с кровати. Надо же, чувствую себя вполне неплохо. По крайней мере, упасть в обморок больше не хочется.

– Тебе больно? – я повернулась к Нэе. – Из-за цепей Арагара.

– Считай, это расплата. За все, что я наделала, – призрачная девушка с грустью улыбнулась. – Но он обещал снять цепи, как только… когда Альхеорш или умрет, или сможет выкарабкаться.

– Спасибо, Нэя. Все-таки спасибо.

Я включила свет и направилась в ванную. Следует поторопиться. Печать на вратах только временная, да и неизвестно, сколько еще Альхеорш сможет так пролежать, не делая попыток вновь умереть.

После того, как освежилась и оделась – платье мне сюда принесли заранее – вернулась в комнату к Альхеоршу, присела рядом с ним на кровать. Провела по холодной руке. Затем – по тонким, сейчас спутанным, покрытым запекшейся кровью, волосам. Как же плохо он выглядит, как страшно. Даже царапины и дыры на крыльях нисколько не затянулись. А на рану в груди и вовсе жутко смотреть.

«Сколько ты еще протянешь, Альхеорш? Сколько времени даешь нам на этот безумный план? А хочешь ли ты, чтобы именно я стала твоей женой? Вдруг у нас все получится. Вдруг магия свяжет нас нерушимыми узами. И пути назад уже не будет».

Однажды Альхеорш сказал, что я стану его слабостью. Потому что я – всего лишь человек. И я отступила, поверила ему. Но ведь это неправильно.

Я должна быть настолько сильной, чтобы никогда не становиться его слабостью. Не отступать и не сдаваться. Просто быть сильной. И, пожалуй, свадебный ритуал все расставит по местам.

Дверь открылась, я вздрогнула от неожиданности.

– Кристина, что ты решила? – спросила Иттеша.

– Решила сделать все возможное, чтобы помочь Альхеоршу.