Невеста дракона

– Тогда пойдем. Нужно провести отбор до конца.

– А как же…

– Об этом не беспокойся.

Иттеша махнула рукой, к Альхеоршу скользнула волна магии и подняла его с кровати.

– Альхеорш пойдет с нами. Чтобы в случае чего ты смогла вернуть его душу обратно. И Нэя тоже пойдет с нами. Будет следить, чтобы вовремя позвать тебя.

Так и шли этой странной процессией. К арке портала, через нее. Стена мертвых рода нэард Арш находилась в другом месте, в одном из замков рода, но не во дворце императора. Наверное, потому что дворец мог в любой момент рвануть из-за открытия врат…

Мы оказались в темном зале. Все, что я смогла рассмотреть, это стена. Черная, каменная стена. Да, именно сюда меня занесло, когда магия метки притянула против воли.

– А где остальные невесты?

– Они уже прошли испытание. Осталась ты одна. Я не хотела, чтобы они видели Альхеорша в таком состоянии. А тебе нельзя отлучаться от него.

Я кивнула.

– Что нужно делать?

– Ты видишь стену. Выплесни магию. Столько, сколько сможешь. Но помни, что если твоей магии будет недостаточно, метка посчитает, что ты не подходишь Альхеоршу. А женой может стать только та невеста, которую магия посчитает подходящей.

– Но если моей магии будет недостаточно, возможно, даже лучше, если Альхеоршу поможет другая, более сильная?

– А ты готова подпустить другую, доверить ей жизнь Альхеорша?

– Нет. – Ответ вырвался прежде, чем я успела его осознать.

– Тогда постарайся. В испытании на физическую выносливость ты была не из лучших. Постарайся сделать так, чтобы магия перевесила. Вперед, Кристина.

Я подошла к стене. Сомнения разом покинули меня. Альхеорш при смерти. Я сделаю все возможное, чтобы ему помочь. И невозможное тоже.

Как забавно. На этих испытаниях проверяют физическую выносливость, проверяют силу магии. Но ни одно испытание не проверяет любовь и не замеряет ее силу. А ведь именно из-за любви я сейчас здесь.

Делаю глубокий вдох. Выдыхаю вместе с магией. Черная волна вырывается из моего тела и врезается в стену. Стена как будто и не каменная, она не взрывается, не идет трещинами. Она поглощает мою магию! И я вливаю все больше, больше. Столько, сколько могу. Еще и еще. Продолжаю вливать магию, пока ноги не подгибаются. А потом, обессилев, падаю на колени. Поток магии прерывается. Метка на ладони сияет красным огнем.

– Ты прошла. Ты это сделала, – сказала Иттеша торжественно, приближаясь ко мне. – Ты станешь женой Альхеорша.

Это было так странно. Никогда не думала, что буду выходить замуж в другом мире, за демона, да еще и бессознательного. Не думала, что буду выходить замуж, чтобы спасти любимого от смерти.

Нет, дело не только в этом! Я выхожу замуж, потому что люблю. Потому что не хочу от него отказываться. Альхеорш называл меня предательницей, но это не так. Я не оставлю его. Не предам. Пойду до конца, чего бы мне это ни стоило. И сейчас, когда он при смерти, когда так нуждается в помощи, сделаю все возможное, чтобы помочь.

Я больше не буду убегать. Я буду рядом. Буду настолько сильной, насколько потребуется. И никогда не стану его слабостью.

Наверное, я бы хотела быть счастливой невестой. Но сейчас все мысли сосредоточились на том, как помочь Альхеоршу. Как не позволить мощной магии не разорвать его на части, а наоборот, направить ее во спасение.

Я не дам Альхеоршу умереть. Просто не дам.

– Все, готова, – Иттеша отстранилась, позволяя мне посмотреть в зеркало.

Черное платье, конечно. Это ведь темный мир. И невеста, которая выходит замуж за демона, должна быть облачена в черное платье. Смотрится оно немного зловеще. Явно свадебное, с широкой юбкой, струящейся по ногам, с кружевом вдоль лифа, но такое пугающе черное.

Это не свадьба моей мечты. И это не имеет никакого значения. Я выхожу замуж за демона, которого люблю. Или мы сегодня вместе умрем, или станем мужем и женой.

– Зачем ты это делаешь? – спросила я, повернувшись к Иттеше.

– Делаю что?

– Так заботишься об Альхеорше. Борешься за него.

– Он мой брат. Единокровный. И у меня нет никого, кто был бы ближе Альхеорша.

– И ради него ты настаивала, чтобы я, человеческая девка, стала его женой?

– А это не имеет значения. Главное, чтобы Альхеорш жил. У тебя больше всего шансов ему помочь. Вставай. Нам пора.

Свадебный ритуал проводится в ритуальном зале. Черные стены, ни одного окна. Под потолком парят свечи, и только они разбавляют зловещую темноту. Арагар и Элиша уже дожидаются нас. Возле двери стоит Грашель, сторожит. Мы входим вместе с Иттешей. За нами на магии плывет Альхеорш, вслед за Альхеоршем – на цепи призрачная девушка.

– Ты можешь постоять в стороне, – разрешает Нэе Арагар.

Призрачная девушка кивает и отстраняется от нас, а мы следуем дальше. В глазах Элиши так много эмоций: беспокойство за сына, недоверие, ненависть ко мне. В глазах Арагара – только решительное спокойствие.

Да, это совсем не свадьба моей мечты. И жених тоже… не мечтала я о таком. И все же ни на кого другого теперь его не променяю.

Магия Иттеши опускает Альхеорша на пол, демоница отходит в сторону, к Элише. Я встаю рядом с бессознательным телом.