Невеста драконьего принца

— Из-за какой ещё?

— Из-за драконицы. Её зовут Реалея, и, в отличие от вас, она вполне могла выбрать между нами сама. Но её семья захотела, чтобы она досталась сильнейшему, она сама согласилась, чтобы мы дрались. Сейчас она драконья невеста Сейдера. Потому что, как понимаешь, я проиграл.

Я поражённо пытаюсь принять эту информацию — неожиданную, со всех сторон!

— У Сейдера ещё и драконья невеста есть?! И она была важной женщиной для вас обоих? Или просто приятным поводом для драки?

— Я любил её, — говорит Тейнан поразительно просто.

Желание отвернуться, убрать лицо от света, посещает меня совсем внезапно. Как и желание смотреть куда угодно, но не на полуголого дракона. Что-то неожиданно холодное, неприятное я нахожу в его словах — хотя, конечно, не должна бы. Какое мне дело, кого он там любил? Скорее, поражает, что он вообще способен на это чувство хотя бы по собственной оценке!

— И где она сейчас? — я всё же продолжаю смотреть ему в глаза, с трудом.

— Здесь, во дворце. Это не важно тоже.

— Выходит, из-за неё ты проиграл права на трон? — что бы я ни думала, вопрос получается резковатым.

— Если я скажу, что проиграл из-за подлости Сейдера, ты, наверное, не изволишь поверить? Судьи не изволили. Но у меня, знаешь ли, на всё своё мнение.

Я расширяю глаза, забыв о какой-то там драконице.

— С доверием у нас, конечно, сложно! Но сейчас у меня настроение выслушать тебя. О какой подлости речь?

Тейнан вдруг смотрит на меня особенно пристально.

— О магии, которую я не мог почувствовать заранее. Увидеть. Отразить. Сейдер ударил меня людским заклинанием.

Я просто моргаю — несколько секунд.

Какое-то время мне правда кажется, что он сошёл с ума.

— Как это возможно?

— Я не знаю. У меня не ответа. Есть только уверенность — по нескольким косвенным доказательствам.

Я невольно смотрю на кольцо на его указательном пальце. Вспоминаю, как оно почуяло меня. Как он прижимал меня к стене, угрожал, обвинял!..

— Сейдер всегда интересовался вами, — продолжает Тейнан. — Вашей силой и слабостью, историей. Тем, что от вас можно получить.

— И при этом ты показал ему ауру от заклинания на мне?! — вырывается из меня с новым ужасом.

— Рискнул. И он её не опознал — потому что если бы опознал, уже допросил бы тебя. И рассказал всему свету, что меня подчинила человечка. Ты права: это худшее, что могло со мной произойти, это сделало бы меня посмешищем и лишило бы прав даже на родные земли, что уж говорить о верховном троне. У нас слишком многое решает сила, заклинательница.

Я молчу. Уговариваю себя не ругаться, просто слушать дальше.

— В общем, если ты поверишь, что проиграл я не по делу, несложно представить, что я очень хочу нового поединка. Проблема в том, что его не хочет Сейдер. Он получил всё — власть, женщину, даже право выбирать из вас. Ужасно глупо с его стороны ставить это на кон. Тем более, каждый следующий бой между двумя драконами проходит по всё более жёстким правилам. В третьем победитель полностью решает судьбу проигравшего.

“До смерти”, - стреляет в голове.

— И ты хочешь драться с ним насмерть? — я продолжаю играть в глупое эхо. Морозные иглы касаются кожи со всех сторон.

— О да. Но я должен его заставить. На отборе людских невест это возможно, но… Представь.

Я пытаюсь.

— Мы все примерно одинаковый товар для вас, — произношу сама. — Взаимозаменяемый. Кому-то больше повезло с внешностью, кто-то может быть интереснее или одарённее, но ни одна не стоит того, чтобы рисковать ради неё властью, а уж тем более жизнью.

“Или хотя бы любовью настоящей женщины”, - едко добавляет сознание.

— По крайней мере, узнать вас времени у нас мало, — на удивление мягко отзывается Тейнан. — И у Сейдера есть право предварительно выбрать троих. Более того, когда отбор подойдёт к концу, я должен указать на понравившуюся мне человечку раньше него. Как бы всё ни повернулось, у него есть возможность согласиться и не вступать со мной в конфликт. Почти в любом случае.

Я медленно киваю, наконец начиная понимать, куда он клонит.

— Но у отбора полно свидетелей, — продолжает Тейнан. — И я не зря говорил о жёстких традициях. Если среди вас появится действительно выдающая девушка — очень одарённая, поразившая весь двор манерами, однозначно красивая, у Сейдера выбора не останется. Ему придётся пойти на поводу у общества, выбрать лучшую. И, конечно, будет неудивительно, если я тоже её захочу. Я собирался помочь какой-нибудь из невест стать такой. Разумеется, тайно, не посвящая её в свои планы, пользуясь тем, что за моим отношением к женщинам многое можно скрыть. А потом в дело вмешалась ты. И получилось даже лучше: видишь, как быстро ты всех покорила?

Он мрачно, совершенно не весело улыбается, и я невольно обхватываю шею ледяной рукой.

— Я хотел сразиться за тебя, — произносит Тейнан тише. — И сделать тебя своей женой, и отпустить, получив всё — так что тут даже не обманул.

— А теперь? — с ноющим сердцем уточняю я.