Невеста из Холмов

Стэнли Рэндалл пытался сдаться инквизиции сразу после Самайна. Его внимательно допросили, но не стали наказывать, хотя он на этом почти настаивал. Совесть подсказывала ему уйти из Университета, уехать в родное захолустье и больше не думать о магии. Надо же было оказаться таким доверчивым и глупым!

Но исключили только Фарлея Горманстона, а Рэндалл в положенный срок получил свое приглашение на экзамен квадривиума. Вместо подготовки он просидел неделю за пивом в «Лососе», а потом пытался подраться с Аоданом. Аодан вылил на него кувшин воды и обидно послал проспаться.

Рэндалл так и болтался бы, теряя приятелей и вкус к жизни, но его внезапно вызвали к ректору. Брендон Бирн, как раз занявший эту должность, намекнул, что старший ученик ректора – это не брак по любви, а должность, поэтому если кое-кто хочет продолжить им оставаться, то у него есть сутки на то, чтобы протрезветь, умыться, собрать мысли в кучу и прийти в аудиторию ритуалистики для обсуждения новых занятий по друидической магии. Тот, кто скоро закончит учебу, может остаться в Университете бакалавром. И приносить пользу ученикам, пока не защитит труд, который позволит признать его магистром. А потом можно и преподавать дальше. Университет – еще и семья.

Вскоре Рэндалла все чаще можно было увидеть то с Эпоной, то с Эдвардом, то с обоими, в «Лососе» они всегда поднимали странный тост «За круг друидов». В стаканах был яблочный взвар, потому что пить Рэндалл бросил совсем.

Однажды он подошел к Мавис, шедшей с утренних занятий, и вместо «Здравствуй» спросил:

– Ты же его дочь? Ректора?

Мавис не удивилась вопросу:

– Он сказал, что да и что он все объяснит и всяким воздаст. Я еще подумала, что такой отец мне не нужен.

Рэндалл кивнул:

– Я думаю, что я его сын. Он намекал. Магия у меня, как твоя, ну и вообще не так много ши бегало по королевству. В общем… мы получаемся брат с сестрой.

А вот Эния его сторонилась, а потом и вовсе покинула Дин Эйрин.

* * *

Для Эпоны весна стала временем неожиданных открытий. Первое – без брата учиться гораздо приятнее. Второе – его высочество Эдвард Полведра может думать, когда захочет. И даже пригласил ее прийти вместе на праздник Весеннего Равноденствия с дивной фразой «надеюсь, что официальная помолвка не помешает нам стать друзьями». Впору было писать королю, чтобы он никогда не доверял дипломатические переговоры младшему сыну.

Но самым удивительным открытием стал визит Энии, которая, вернувшись из дома и пережив там тяжелый разговор с матерью, поселилась одна в комнате, где жила раньше Эшлин, и старательно не говорила с бывшими подругами. Поговаривали, что ее видели со Стэнли Рэндаллом, но когда тот взялся просиживать вечера в «Лососе», эти встречи оборвались.

И вот одним мартовским утром она неожиданно появилась на пороге, подгадав, когда никого, кроме Эпоны, в их крыле коллегии не было.

– Я не верю, что ты сможешь меня простить, но сможешь хотя бы выслушать?

На бледном лице выделялись блестящие заплаканные глаза. О чем бы Эния ни собиралась лгать, плохо ей было по-настоящему.

– Говори, – спокойно ответила Эпона, и на нее выплеснулся водопад чувств. Девушка, которой за три месяца было не обсудить сердечные раны с подружками, легко превращается в само воплощение уныния.

– Я думала, что однажды смогу стать той, кого будут приглашать на королевские приемы. Я хотела быть там, рядом с наследником герцога, да. Но я была с ним искренней… а моя забота и любовь оказались для него мелочью. И даже без той ужасной правды, что разлучила нас навсегда, я понимала, что он заставляет меня идти вслед за ним в пропасть. Прости меня… за своей болью я не видела никого, а теперь я не знаю, как быть. Ведь женщина – отражение мужчины, что рядом, и кто я теперь? Не будущая герцогиня, не будущая жена подающего надежды преподавателя, а просто Эния, которая была рядом с безумцами и помогала разбойникам. Прости меня… я не ценила дружбы, что остается, когда все остальное рушится.

Разрыдалась она, надо сказать, по-настоящему. Упала на колени, что-то уже невнятно повторяя о мужчинах, которые губят репутацию не только свою, но девиц и дам, которые им доверились. Сама Эпона брату не то что репутацию – и блоху бы не доверила. Излияния нужно было прекращать – рыдать можно долго без особенного смысла.

– Во-первых, встань и давай выпьем горячего. Тут не так уж прибрано, можешь испачкать юбку. Во-вторых, грустно считать себя лишь отражением того, кто рядом. Так можно остаться пустым местом. В-третьих, мне кажется, что тебе стоит отдохнуть от этих стен и тех, кто может повредить твоей репутации. Послушай. Принцесса Маргарет в этот Самайн лишилась жениха, который оказался преступным ши из другого мира. Мне кажется, вы могли бы понять друг друга. Чтобы развеяться, она собирается в путешествие и хочет найти новую компаньонку, которая не будет докучать придворными сплетнями и вздыхать о недавнем прошлом. Я попрошу отца, и он порекомендует тебя. Тебе будет даже проще. У принцессы Маргарет более послушные волосы и кроткий нрав, чем у меня.