Невеста из мести

– Когда я только увидел вас на маскараде, то понял, насколько большим искушением вы для меня станете, – прошептал он, щекоча дыханием волосы на виске. – И вы не знаете, каких усилий мне стоит каждый раз ограничиться одним только поцелуем.

– Не думаю, что пристойно говорить такие вещи леди. – Прикрыв глаза, я слегка потёрлась о его губы, мягкие, ещё влажные от поцелуя, и провела кончиком языка по своим, до конца вбирая его вкус, как остатки крема с пирожного.

– Вы услышите от меня ещё и не такое, моя дорогая невеста, – почувствовала, как король улыбнулся. – Потом…

Совершенно невозмутимо он перекинул мою руку через свой локоть и повёл в замок. Снова к гостям, снова под десятки изучающих взглядов. Тогда, когда мне не хотелось больше никого видеть. Кроме него.

Но не успели мы ещё дойти до двери, как навстречу нам вышел весьма встревоженный лакей.

– Ваше величество… Там принц Эрнан… С ним что-то не так.

Вся нега вмиг слетела с лица Анвиры. Он отпустил меня и поспешил внутрь. Я еле приноровилась к его шагу, чтобы не отставать. В пиршественном зале царила суматоха. Все сгрудились вокруг чего-то. Мужчины хмурились, женщины ахали и прижимали ладони к раскрасневшимся щекам. Кто-то даже плакал. Решительно расшвыривая в стороны всех, кто стоял на пути, король продрался в толпу. На обитом узорчатым жаккардом диване лежал принц Эрнан, бледный до синевы, его дыхание то становилось рваным, то вовсе обрывалось. Над ним склонился Финнавар, то и дело резким движением откидывая назад падающие на лицо пряди. Я подошла тоже, но отшатнулась, почувстовав явное дыхание Мора.

– Все вон! – скомандовал Финнавар и поднял на меня бешеный взгляд. – И вы тоже, миледи!

Гости тут же начали расступаться и, слегка толкаясь, выходить из зала.

– Я не уйду!

Герцог, убрав руку от шеи его высочества, где, верно, щупал пульс, махнул на дверь.

– Авира, уведи свою упёртую невесту! Если не хочешь лишиться её ещё до свадьбы.

– Что с ним? – хватая меня за локоть, потребовал немедленного ответа король.

Я успела приглядеться, прежде чем он оттащил меня подальше. На щеках принца уже проступали алые пятна. Много раз приходилось видеть такое раньше. После на их месте появлялись язвы, исходящие сукровицей и зловонием. Кажется, его величество тоже всё понял, но в его глазах ещё плескалась надежда.

– Мор, Анвира, – устало выдохнул Финнавар. – Уведи её, прошу.

Король обнял меня за плечо, а я всё оборачивалась, всхлипывая, рискуя сорваться в рыдания от того, что не могу помочь. Теперь дело только за герцогом. Возможно, за Мадлин. А я – бесполезный груз, который к тому же собирается убить правителя. Собирался убить. Финнавар отдал какие-то распоряжения слугам, и те разбежались выполнять их. Перед самой дверью я всё же встретилась с ним взглядом. Герцог вздохнул и отвернулся.

Глава 12

В ожидании вестей о здоровье принца Эрнана я не находила себе места несколько дней кряду. Анвира пропал, все попытки попасть к нему хотя бы в кабинет неизменно обрывались стражниками. Гости спешно покидали резиденцию. Кареты одна за другой уезжали ещё более скоро, чем прибывали на охоту. Никому не хотелось заразиться Мором. Король и меня хотел отослать прочь, но я отказалась, всё ещё надеясь, что чем-то смогу помочь. Анвира взбесился так, что пригрозил силой запихнуть меня в карету, но так свою угрозу и не исполнил.

Постепенно всё стихло. И до того стало невыносимо, что я нынче полдня проскиталась по замку, игнорируя стражников, что следовали по пятам. Надеялась встретить Финнавара или самого короля, чтобы выяснить всё, да и просто увидеть кого-то из них. Но вокруг было пусто, словно вымерло всё живое.

– Миледи! – разнёсся по коридору звонкий голос Дараны. – А я вас везде ищу. Приходил его светлость, но не застал вас.

Я замерла на месте и медленно повернулась. Слава всем богам, хотя бы Финнавар соизволил меня навестить. А ещё это значило, что с ним всё в порядке.

– Он что-нибудь мне передал?

Служанка остановилась напротив, косясь на стражников с недоверием.

– Да, он просил передать, что принц Эрнан пошёл на поправку. Обошлось.

От облегчения я едва не опустилась на пол прямо на том месте, где стояла. Не то чтобы успела хорошо узнать Эрнана и привыкнуть к нему, но невольно он всегда вызывал во мне симпатию. И то, что Мор не смог его одолеть, только радовало. Значит, можно его проведать.

Я тут же повернула к лестнице в соседнее крыло, не замечая никаких предостережений стражников, чуть постояла перед дверью в покои принца, размышляя, уместен ли будет мой визит. Ну, раз уж пришла…

Лекарь, что стоял над невысоким столиком у кровати Эрнана и рассматривал надпись на каком-то флаконе, глянул на меня удивлённо, но вовсе не гневно и кивком разрешил проходить.

– Как он? – шепнула я, опасаясь, что разбужу больного, если он спит.

– О, я чувствую себя гораздо лучше, миледи! – достаточно громко, но чуть хрипло ответствовал принц, приподнимая голову с подушки. – И очень рад вас видеть.

– Я тоже рада, что вы поправляетесь.