Невеста из мести

Он отшвырнул арбалет, и его руки бережно взяли за плечи. От него пахло морозной влагой, немного – конским потом и хвоей. Почему-то хвоей. Я задрала голову, испытывая острую необходимость увидеть его глаза. Он тяжело дышал, тревожно оглядывая моё лицо.

– Анвира, – пробормотала, хватая его за рукава. – Ваше величество…

– Как вы, миледи? – чуть в стороне от нас Финнавар обратился к Кайле.

– Ногу подвернула. Больно, – захныкала та.

– Обопритесь…

Графиня излишне мучительно простонала, заскрипел снег под шагами. Я не смотрела на них. И ничего не хотела слышать, замерев в плену рук короля. Анвира взял меня за подбородок, приподнимая, и ободряюще улыбнулся. В его глазах гасли остатки испуга. Но не за себя. Его величество боялся за меня.

– Всё хорошо. Теперь всё хорошо, дорогая.

Я почувствовала себя страшной мразью. Но и поняла вдруг, что никогда уже не посмотрю на Анвиру так, как прежде.

– Обнимите меня.

Рыжие брови вскинулись, морщинки прорезали гладкий лоб, но без особых раздумий Анвира притянул меня к себе. Я обвила шею руками, почти повисла на могучих плечах. И стало так хорошо. Спокойно. Уверенно. Мы стояли, полностью забывшись. Сердце понемногу успокаивалось, большие ладони размеренно гладили по спине, а дыхание согревало макушку. Шляпка, оказывается, где-то потерялась. Но далёким краем сознания я понимала, что Финнавар ещё не успел увести Кайлу достаточно далеко, что она видит всё. И видит герцог.

Пожалуй, осознание этого отрезвило меня в первую очередь. И только потом голос короля, пронизанный хрипотцой:

– Испугались? – Шёпот коснулся уха, щекочущий и горячий.

– За Кайлу. Я думала…

Я вновь подняла взгляд на Анвиру, он погладил меня пальцем по скуле, а после поддержал под локоть и помог выбраться из сугроба. Снег таял в ботинках, вовсе не предназначенных для прогулок по лесу.

– Вы не должны были рисковать, Орли, – отчитал меня король. – Зачем пошли? Чем вы могли ей помочь?

– Я не могла… просто смотреть.

Анвира сжал в пальцах мою ладонь.

– Кто бы сомневался… Но я мог потерять вас. Эта мысль не укладывается у меня в голове. Если бы не Финн…

– Его светлость. Я должна поблагодарить…

– Поблагодарите вечером, во время ужина, – холодно оборвал меня его величество.

Но всё же улыбнулся, помогая мне снова забраться в седло. Оказывается, Искру поймали и привели сюда. Так быстро. Ведь показалось, что всё это случилось за какие-то несколько мгновений. Большинство гостей и вовсе не сразу узнали о том, что произошло с Кайлой. Она под присмотром нескольких леди отбыла в замок – отдыхать. Но и охота, ещё покружив по лесу, скоро закончилась, когда собаки лису всё же изловили. Кому удалось отобрать у них кусок рыжей шкуры и стать Королем охоты, стало известно, когда все вернулись в резиденцию, разогретые, раскрасневшиеся и голодные.

Там всё уже было готово к встрече гостей. Суетились слуги, накрывая фуршетные столы, а вечером планировался полноценный пир в честь удачного дня. Едва переодевшись после скачки по лесу, лорды и леди спустились в зал, что окнами выходил на террасу, где я гуляла, казалось, так недавно.

Скоро выяснилось, что проворнее и бесстрашнее всех оказался принц Эрнан. Он с гордостью демонстрировал всем окровавленный кусок лисьего меха. Мужчины одобрительно улыбались, а дамы морщили носы, но в их глазах всё равно горела благосклонность.

– А вы поздравите меня, миледи? – Эрнан подошёл и ко мне, улыбаясь во все зубы.

Похоже, он был слегка пьян, то ли от победы, то ли от выпитого под лёгкие закуски вина.

– Конечно. – Я коротко коснулась его предплечья. – Жаль, не видела этого знаменательного мига, ваше высочество.

– Благодарю. – Принц покосился на Анвиру, который стоял неподалёку, разговаривая с солидными мужами о каких-то важных делах, коим всегда найдётся место даже во время торжества. – Я посвятил бы свой нынешний титул какой-нибудь прелестной леди. Но, боюсь, его величество этого не оценит.

Он перевёл взгляд на меня, недвусмысленно приподняв брови. Однако в его тоне, как и выражении лица, ничто не намекало на непристойного рода интерес.

– Не думаю, что я этого достойна. Впрочем, если вы говорите о леди Фланаган…

Принц взмахнул рукой.

– Не о ней. Ведь это вы сегодня проявили невероятную смелость, когда бросились её защищать. Потому только лишь вы могли бы стать музой моей победы. – Эрнан понизил голос. – Разумеется, без каких-либо задних мыслей. Только лишь как дань уважения и моего восхищения вами.

– Это очень мило, ваше высочество.

Я в очередной раз окинула взглядом просторный светлый зал, который искрился лёгкой позолотой дверей и белизной скатертей. Свет уже склонившегося к закату солнца косыми лучами падал в высокие окна, играя бликами на хрустале люстры и светильников на стенах. Как много лиц мелькало перед взором, половину из которых я не могла вспомнить даже по титулу. Но одно всё никак не желало находиться. Лицо Финнавара. Необходимость поблагодарить его не давала покоя.