Невеста из мести

– Открой, иначе я начну резать её на куски прямо при тебе.

Финнавар подчинился. И даже со своего места я видела, как он меняется. Как расслабляются черты, резкая линия губ становится мягче, и на них даже появляется лёгкая улыбка. Мадлин что-то шептала, поглаживая его кожу пальцами, а затем приникла долгим и глубоким поцелуем. Я опустила взгляд, чувствуя, что в этот самый миг теряю единственного союзника. Герцог обмяк в её руках – наверное, уснул, и ведьма вновь осторожно уложила его на пол.

– С друидами тяжело, – проговорила, вставая и поворачиваясь ко мне. – Я присушивала его к себе долго. Весь год, по капле. Чтобы он не заметил, не почувствовал слишком открытого воздействия. А будь он Маклафлети, то и вовсе ничего не вышло бы.

– Зачем это всё? – в сухом горле еле-еле рождались слабые звуки.

Мадлин налила в деревянную кружку воды и дала напиться. Хотелось плюнуть ей в лицо, но утолить жажду сейчас было гораздо важнее.

– Я хочу обрести всё, что утратила. И даже больше. И отомстить Анвире, конечно. Жаль, что ты не смогла его убить. Ты слишком слабая… Или сильная. Я никогда не могла понять это наверняка. Да, сестрёнка?

Перед глазами потемнело, а после с них будто спала пелена. Вот почему я никак не могла толком разглядеть черты Мадлин. Потому что она нарочно прятала их от меня. Возможно, каким-то особым заклинанием или просто потому, что переродилась каким-то неведомым мне способом и уже не могла остаться прежней.

– Ида? – всё же уточнила я очевидное.

– Мадлин, – поправила меня ведьма. – То время, когда я была Идой, давно прошло. Знаешь, я даже скучала. Мы преодолели с тобой многое. Жалко, выжили не все.

Она поставила кружку на щербатый стол и вернулась ко мне. Захотелось отползти подальше, насколько чужеродная и тёмная сила коснулась меня. Она словно хотела прочесть каждую мысль в моей голове, хотела вывернуть наизнанку, чтобы из чистого любопытства узнать, что у меня внутри. От неудобной позы и так уже ломило всё тело, но теперь стало хуже.

– Как так получилось? – выдавила я.

Мне и правда было интересно, как случилось такое, что сестра, которая умерла у меня на руках и была похоронена, вдруг оказалась живой. Но совсем не такой, как раньше.

– Я всегда была восприимчива к Мору и силе Бездны. – Ведьма пожала плечами, наматывая на палец мой растрёпанный локон. – А когда умерла, она поглотила меня совсем, но не уничтожила. Наверное, потому что родственна мне. Правда, чтобы вернуться, мне пришлось смириться с ней. Впустить. И тогда я оказалась в теле девушки, которая умирала медленно от маленькой доли Мора в ней. Так же, как и я.

– Так, значит, ты хотела убить Анвиру моими руками? А сама? Почему не сделала это сама?

– О, к Анвире сложно подобраться. Он хоть и доверил мне своего сына, а со мной предпочитал не встречаться. – Мадлин усмехнулась. – К тому же… Мне нужно было, чтобы ты попала во дворец. Только поблизости от Священной Рощи твои силы могли восстановиться. Сейчас я могу их забрать.

– Но зачем? – Картинка всё никак не желала складываться в единое целое.

– А это тебе знать не обязательно, моя дорогая. Достаточно того, что, когда умрёт Анвира, я возьмусь за Эрнана. Второй вспышки Мора он не переживёт.

Ведьма встала, намереваясь, видно, закончить разговор.

– Мор – твоих рук дело! – выплюнула я ей в спину. – Как только можно?! Разве не он убил родителей и многих наших друзей? Разве не он уничтожил тебя и забрал мои силы? Неужели это для тебя ничего не значит?

– Родителей убил Анвира! – крикнула Мадлин. – Из-за спора за маленький кусочек земли он хотел призвать такие силы, которые не подчиняются никому!

– Он был молод! И он поплатился! – Я извернулась в желании просто накинуться на неё и разорвать в клочья.

– Мы тоже были молоды, разве не так? – Ведьма тут же успокоилась. – Я отдала свою жизнь борьбе. А ты – нелюбимому мужчине, который хотел только наши земли и чтобы ты раздвинула перед ним ноги. Впрочем, ты любительница это делать. Ноалан рассказывал.

Я задохнулась, не высказав следующие слова. Всё, что я делала на пути к Анвире, и так не давало покоя. Грязь, обман – они останутся со мной навсегда. Только, наверное, мучиться осталось недолго, если не придумать, как вырваться отсюда.

– Так, значит, Ноалан тоже твой подручный? – Я посмотрела на дверь, будто он мог в любой миг сюда войти. Вот чей голос показался знакомым в карете.

– Ноалан ненавидит Анвиру так же, как и я. – Мадлин снова присела перед Финнаваром и пригляделась к нему. – Я забрела в его трактир, когда ещё была больше похожа на нищенку. Потом пришла к Орли и предложила ей то, от чего не откажется ни одна девушка. Жаль только, её лакей Тедор решил вмешаться в самом начале. Пожалел тебя… Пришлось убрать его с дороги.

– Зачем тебе Финнавар? – Я вывернула голову, наблюдая, как она неспешно гладит его по плечу.

– Финн нравится мне, – ведьма усмехнулась. – И в постели с ним хорошо. Но главное, он будет претендовать на престол снова, как только не станет мужчин Маклафлети.

– Но он бастард.