Невеста из мести

– Все, кто знает об этом, скоро умрут, – безразлично фыркнула Мадлин. – Это проще, чем кажется. Прежний король хорошо скрывал неудобные тайны своей семьи.

Устав лежать в вынужденной позе, я уткнулась лицом в твёрдое ложе, застеленное чуть сыроватым шерстяным покрывалом. Казалось, что под ошейником на коже уже кровавая мозоль. Он агрессивно подавлял мои силы, а потому причинял едва не телесные мучения. Связанные руки совсем онемели, пальцев я почти не чувствовала.

– Потерпи, – словно догадавшись обо всём, мягко проговорила Мадлин. – Мужчины скоро вернутся, принесут еды и тёплую одежду. Я, так же как и ты, уезжала в спешке, чтобы догнать вас. Не подготовилась.

Надо же, даже сожаление слышится в голосе, будто у матери, которая не подготовилась к встрече детей. Мы провели в молчании некоторое время. Я старалась найти хоть немного более удобное положение, чтобы не так затекали связанные руки и спина. Мадлин пыталась навести небольшой порядок в доме: и впрямь точно хозяйка. Скоро зашевелился Финнавар. Я затаила дыхание, ожидая, когда он очнётся совсем, и надеясь, что колдовство Мадлин не сумело его подчинить. Но как только он открыл глаза, поняла, что надеялась зря.

Ведьма подошла к нему и без всяких опасений развязала руки, сняла ремешок – и тут же герцог заключил её в объятия, прижал к себе, зарываясь лицом в волосы.

– Мы не одни, – шепнула та, не слишком настойчиво отстраняясь.

Дунфорт посмотрел на меня, как на досадную помеху, от которой хорошо бы немедленно избавиться.

– Зачем она здесь? – его голос стал настолько чужим, что даже не верилось.

– Она нужна мне. Нужны её силы. Бездна всегда голодна, а их хватит надолго.

Страшный приговор, что прозвучал в её словах, ничем не насторожил герцога. Сейчас ему было плевать на меня, на братьев, которых Мадлин собиралась убить. Ему была важна только женщина в его руках.

– Чего тогда ты ждёшь? – От его тона всё внутри сжалось.

Представилось даже, что вот сейчас ведьма, повинуясь его недовольству, подойдёт и просто перережет мне горло. Явственно было видно, насколько Финнавар важен для неё. Возможно, она даже лукавила, когда скромно сказала, что он ей нравится. Хотя вряд ли это можно было бы назвать любовью. Возможно, причиной была страсть, поглощающая всё сильнее. Поддайся я искушению с Дунфортом, могла бы сейчас быть на её месте.

– Ты должен провести меня в Рощу. Там я смогу провести ритуал. Раз уж Анвира не нашёл в себе сил отдать мне её добровольно.

– Сама знаешь, что Анвира давно передумал убивать её. Потому в королевскую Рощу мы не сможем попасть. Но подле моего имения тоже есть Роща. Нужно ехать туда.

– Прежде мне нужно появиться в резиденции короля, – с сожалением произнесла Мадлин, касаясь его плеча. – Он вызвал меня, а я и так слишком задержалась. Не приеду, и у Анвиры появятся подозрения. Слишком рано для того, чтобы свершилось всё задуманное.

Финнавар всё же поймал её снова и, не обращая на меня никакого внимания, словно я была мебелью или любой другой бездушной вещью, опрокинул ведьму на спину. Он целовал её долго, а та не очень-то противилась: верно, ко всему прочему ей хотелось позлить меня. Но мне было сейчас всё равно. Голову наполняли мысли только о том, что сказал герцог о неком намерении Анвиры убить меня, от которого он когда-то отказался. Что за чушь? Но несмотря на нежелание верить в это, сердце тревожно сжалось. Вряд ли я что-то могла выяснить у них. А значит, отсутствием Мадлин мне просто необходимо воспользоваться. Как будто то время, что боги дали мне на исправление ошибок, ещё ждало меня, требовало не потратить его зря.

А когда вдруг вернулись сопровождающие ведьмы, я даже обрадовалась. Вид совершенно обезумевшего в своей страсти герцога вызывал едва не тошноту. Мужчин оказалось всего трое: а показалось раньше, что их было больше. Первым в дом вошёл Ноалан. Он тут же перевёл взгляд на меня и приветственно улыбнулся, словно я не валялась связанной тушей, с которой можно было сейчас делать всё, что заблагорассудится.

– Здравствуй, Далья, – обычным своим мягким тоном произнёс он, подходя ближе.

– И ты будь жив-здоров, – огрызнулась я.

Двое других мужиков загоготали, косясь на трактирщика, хотя в том, что он был им на самом деле, теперь возникали большие сомнения. И снова мне стало так мерзко на душе, теперь от собственной глупости. Я считала, что обхитрила всех, соблазнила мужчину ради своих планов, а он поддался. Но на самом деле всё оказалось с точностью до наоборот. И Орли, какая дивная актриса, таланту которой позавидовала бы любая бродячая артистка. Как хорошо она сохраняла невозмутимость при знакомстве. Не моргнув глазом выпила сонный отвар. Оставался только вопрос: Дарана тоже знала обо всех замыслах или всё же была со мной искреннее многих? Выспросить это у неё теперь вряд ли удастся.