Невеста Хранителя Стихий

– Такое случалось?

– Нет, – категорически ответил Мир. – Я тебе уже сказал: все мои предшественники не пускали венниа к их копиям.

– Тогда откуда это известно?

– Откуда вообще все становится известно? Есть книги, есть трактаты мудрецов…

Ника решительно вскочила:

– По-моему, теперь уже ты пудришь мне мозги.

– Хочешь провести эксперимент? – невозмутимо парировал Мир. – Давай. Не удивляйся, когда сама окажешься за этим стеклом и будешь бессильно наблюдать, как мы с ней…

Ника подскочила к Миру и ткнула его кулаком в плечо.

– Так нечестно!

Он развел руками.

– Я предупреждаю тебя.

– Надо было предупреждать заранее!

– Кто же знал, что ты уболтаешь Флоризеля – и что он тебя послушается? Впрочем… мне следовало это предугадать. Если даже стихийники всех рангов смотрят тебе в рот, что уж говорить о перекидышах.

Ника нервно расхаживала по спальне.

– Серьезно? Есть риск, что эта наглая самозванка займет мое место? И ты отправишь ее в мою вселенную, а я… – Она остановилась, пораженная внезапным озарением. – А я… останусь с тобой и рожу тебе ребенка? Мир! Может быть…

Он грустно покачал головой.

– Не может. Нет, Ника, не может.

– Но почему? Если после того, как ты отправляешь венниа восвояси, ты остаешься с этой самозванкой, спишь с ней и делаешь наследника…

Мир дернулся.

– Кто тебе это сказал?

– Флоризель, – опешив, ответила Ника.

– Флоризель?!

– Или нет… Про то, что ты спишь с ней и вы с ней зачинаете ребенка, это я, наверное, сама уже придумала. Это же логично. Я напитываю копию своей жизненной энергией, а она рожает тебе ребенка. Для этого ты должен вступить с ней в связь. Переспать. Откуда иначе возьмется ребенок? Из воздуха, что ли? Из твоих суперсильных суперстихийных флюидов? Так не бывает!

Мир побился затылком о витой столбик балдахина.

– Ни-ка, Ни-ка… Твоя ревность лишает тебя разума.

– Только дурой ты меня еще не называл, – обиженно отозвалась Ника. – Я рассуждаю логически!

– Исключительно. Но забываешь об одном: ты используешь логику своей вселенной. Впрочем, у нас все тоже размножаются привычным способом, кроме… Пошли.

Он резко встал и направился к выходу, а Ника, слегка испуганная, засеменила за ним.

Глава 40

Кажется, таким манером они передвигались по дому впервые: Ника не ехала в объятиях Мира, не вышагивала, гордо положив руку на его локоть, а почти бежала за ним. Разгневанный хозяин шел не оглядываясь, уверенный, что Ника не отстанет.

«Было бы с чего злиться, – досадовала она, едва поспевая следом. – Как будто я сказала хоть слово неправды! Даже не передергивала. Почти».

Мысль о том, что своевольная копия может завладеть ее жизнью, действительно вызвала у Ники смутное беспокойство. Но куда Мир может так спешить сейчас?

Он слетел вниз по лестнице, промчался по коридору, десять раз свернул и наконец остановился у очередной ничем не примечательной двери – если Ника не ошиблась, неподалеку от его «рабочего кабинета». Запыхавшись, Ника присоединилась к нему.

– Вот, – сказал Мир отрывисто.

– Что?

– Сейчас мы зайдем. Посмотрим. И закроем эту тему. Договорились?

Ника уперлась.

– Не договорились. Я ничего не понимаю. На что мы посмотрим? Какую тему закроем?

Мир взял ее за плечи и впился взглядом в глаза.

– Эту. Тему. Тему, как я буду кувыркаться в постели с твоим фальшивым подобием. Ты сама его сегодня видела – оно за зеркальным стеклом. Так?

– Так. Хотя ты, может, и там его навещаешь, – пробормотала упрямая Ника.

– Нет. Там все обстоит ровно так, как ты сегодня видела. Теперь смотри дальше.

Мир приложил ладонь к тому месту двери, где обычно располагается замок, и мгновение спустя дверь сама открылась ему навстречу.

– Ну! – подбодрил он Нику.

Она медлила на пороге. Из-за непривычного поведения хозяина ее охватил страх: она и предположить не могла, что именно он собирается ей продемонстрировать.

– Ты… не возьмешь меня за руку? – пролепетала она.

Мир шумно выдохнул и сжал ее ладонь. Теперь Ника чувствовала себя увереннее, но все равно терялась в догадках. Ладно. Сейчас она все увидит своими глазами.

В воздухе по центру комнаты, на уровне их голов, светилась и лучилась, как маленькое солнышко, прозрачная сфера. Очередной фокус, связанный со стихиями? Ручная звезда? Затаив дыхание, Ника подобралась поближе.

От «солнышка» исходило мягкое тепло. Когда Ника привыкла к ярким лучам, она сумела приглядеться к тому, что скрывалось в его глубине, – и невольно вскрикнула.

Там спал младенец! Совсем крошечный, но точно как настоящий новорожденный. Бровки были сурово насуплены, губы – плотно сжаты, будто ему снился сон, требующий полного сосредоточения. Шелковистые русые волосики слегка вились. Приглядевшись, Ника рассмотрела, как еле заметно раздуваются и опадают ноздри. Младенец дышал.

Сияющая сфера грела и оберегала его.

– Он… настоящий? – благоговейно прошептала Ника.

– Да. Вполне. Но пока еще нежизнеспособный. Вне этого кокона, я имею в виду.

Ника помотала головой, стараясь прийти в себя.

– Это твой сын?!

Мир усмехнулся.

– Можно сказать и так.

– Он уже родился?