Невеста Хранителя Стихий

На это ответа не последовало: Мир нахмурился и повлек Нику к выходу из комнаты. Она положила руку ему на грудь, безмолвно прося повременить. Снова посмотрела на спящее дитя.

Из всех чудес, что ей довелось пока видеть в этой вселенной, это, без сомнения, было величайшим.

В сказках чудесные дети, родившиеся будто бы сами по себе, встречаются нередко. Ника вспомнила Дюймовочку, появившуюся в бутоне, и Терёшечку, который возник из щепки. А этот ребенок?

Ника и Мир покинули комнату притихшие, растерявшие весь запал для споров. Мир аккуратно прикрыл дверь и привалился к ней спиной.

– Говори здесь.

– Мир, это – твой сын? Это и есть твой преемник? – шепотом спросила Ника.

– Да.

– И он… откуда? Если моя копия – пока что не более чем отражение в зеркале, пусть и своенравное?

Мир несколько раз кивнул своим мыслям и только тогда ответил:

– Это дитя, которое появилось и которому предстоит родиться благодаря тебе.

– Из капли моей крови? – еще тише пролепетала Ника. – Как ребенок в пробирке? Ты добавил туда…

– Тс-с. Нет. – Мир поморщился. – Нет. Это так не работает. Это дела вашей вселенной, не тащи их сюда. Это работает вот так. Как я тебе сказал. С помощью капли твоей крови и зеркал создается копия венниа. Твоя копия. С помощью твоей копии и моей энергетики зарождается ребенок. Потом он станет Хранителем, а я уйду на покой. Так.

– Она не будет рожать…

– Она не будет рожать. Вот он. Ты его видела. Он уже есть.

– Мир! – Ника не знала, плакать ей или смеяться: ее трясло от небывалого волнения. – Мир! Это твой ребенок! И мой ребенок! Это наш ребенок – в каком-то смысле это наш ребенок!

Мир молча прижал ее к себе.

– В каком-то смысле это наш ребенок, – согласился он. – В каком-то смысле.

Ника всхлипнула и вытерла нечаянные слезы, пряча лицо на широкой груди Хранителя.

– А… она?

– Что?

– Что потом будет с моей копией? Когда я уйду в свою вселенную, Мир?

Горький смешок.

– Она превратится в твой портрет, Ника.

– Она не будет… ходить тут, разговаривать, не будет…

– Не будет. Умерь уже свою ревность.

Ника с виноватой улыбкой кивнула, и они выдвинулись в обратный путь – на сей раз оба не спешили, будто что-то тянуло их назад и не давало отдалиться от чудесного кокона.

– Можно мне иногда приходить к маленькому? – шепотом попросила Ника, когда они добрались уже до подножия ее лестницы.

– Нет.

– Но почему?

– Нельзя, Ника. Нельзя. Я тоже не прихожу к нему. Он считается… хрупким. Не надо его тревожить.

– Он еще подрастет, да?

– Да. За три месяца он как раз подрастет.

– Мир! – Ника положила ладони ему на грудь. – Ты мне покажешь его перед тем, как возвращать меня домой, да? Правда?

Мир печально кивнул. А Ника, всматриваясь в его черты, вдруг поняла еще одну вещь – даже странно, почему она ни разу не подумала об этом раньше.

– Боже мой, Мир, – сказала она упавшим голосом. – Бедный мой Мир. Ты же никогда не видел свою мать!

Глава 41

Ника снова расхаживала по своей спальне в одиночестве: еще один вечер потерян. После всех препирательств и переживаний ни у Мира, ни у нее не было настроения предаваться страсти.

Мир пытался отмолчаться, но она постепенно вытянула из него все: да, он появился на свет точно таким же способом, каким же еще. Нет, он никогда не видел своей матери. Только ее портрет, в который превратилась зазеркальная копия венниа, временно привлеченной в эту вселенную волшебным даром его отца, тогдашнего Хранителя Стихий. Нет, он пока не готов показать Нике этот портрет. Когда-нибудь – может быть. Не сегодня. Хватит с него на сегодня. Он и так вымотан после попыток разобраться с грозами…

Но отвертеться от Ники оказалось не так легко. Ей необходимо было знать, где растет будущий Хранитель. Про юность она уже слышала: Мир много путешествовал и ни в чем себе не отказывал. А детство? Неужели малыш обречен проводить детские годы в этой мрачной башне, где нет ни воздуха (только подавляющая своей мощью стихия), ни солнца?

Нет. Конечно же, нет. Здесь для него слишком опасно, слишком велико напряжение из-за влияния всех стихий разом. Ребенка отсылают на край света, к людям, давно забывшим, от кого из стихийников они ведут свой род, и растерявшим магию. Он подрастает там, до поры до времени оберегая свой талант Хранителя, пока тот не окрепнет.

– Мир… – выдавила Ника, хватая его за руки: по ее щекам катились слезы. – Так ты рос и без отца? И этот кроха… Он… Он тоже…

Мир ласково погладил Нику по волосам.

– Я вырос, – тихо сказал он. – Видишь? И он вырастет. Не так уж все и плохо. На этом стоит наша вселенная. Чего тут переживать?

Ника металась по спальне, будто по клетке. Перед внутренним взором стоял мирно спящий младенец, похожий на игрушечного пупса, но совсем настоящий. Ее дитя. Она никогда не возьмет его на руки. Он увидит только ее портрет – и то спустя много лет, когда придет его пора заселиться в эту чертову башню.