Невеста лунных принцев

Единственный выход хоть как-то сделать свой вид скромнее — это распустить волосы. Чтобы хоть они прикрывали обнаженную спину.

С украшениями я тоже решила не перебарщивать. И без них сверкала, как горсть алмазов. Выбрала лишь серьги. Тяжеловатые из-за камней, но более-менее уместные к моему образу.

В назначенный час я уже была при параде. Кажется, увлеклась макияжем, но я же не знала, что у теней для век эффект потемнения спустя время после нанесения. А умываться было поздно. В долине уже показался королевский конвой, сопровождающий Элейну Жемчужную и всю ее неограниченную свиту. Так что я была не только в вызывающем платье, но и со стервозным макияжем. Если королева встретит меня по одежке, то все пропало.

Хельвард Финн, которого после поездки в Абрахос будто подменили, шустро и улыбчиво поправлял цветы в вазонах, выставленных вдоль ковровой дорожки. Ее расстелили от самых ворот до порога замка. В обеденном зале уже был накрыт стол. В самых просторных и роскошных покоях стояла наполненная ванна. В большой гостиной приготовлены книги по вкусу королевы, сладкое угощение, напитки. За замок мне стыдно не было. Он блестел. Любая фрейлина могла провести пальцем по верху самого высокого шкафа и не нашла бы ни пылинки. Но себя столь идеальной я не чувствовала. Чем ближе подъезжала королева, тем сильнее я кусала губы и заламывала пальцы.

Все принцы уже собрались на крыльце. Выбритые, причесанные, одетые с иголочки. В расшитых бархатных камзолах поверх белоснежных рубашек, в плотных брюках и начищенных до блеска ботинках. Даже Кристер не проигнорировал дресс-код. А у Зарины, как и у меня, был не самый удачный образ. Черное готическое платье с жабо, прическа-ирокез с зачесанными висками и небольшая, но заметная корона из темного металла. Но она сама выбрала такую роль, а меня поставили в безвыходное положение.

Понимая, что спрятаться не удастся, я собралась с духом и вышла к остальным. Вермунд, на удивление трезвый, присвистнул, облизав меня довольным взглядом. Подозреваю, если бы Бранд и Мортен вовремя не посмотрели на него глазами-стрелами, он предложил бы мне по-быстрому уединиться.

— Ты оглушительно красива, Несси, — улыбнулся Бранд, поднеся мою руку к своим губам и нежно поцеловав.

На лице Мортена заиграли желваки. Я решила, что взыграла ревность, но как только встала между ним и Брандом, он произнес:

— Сорвать бы это платье с тебя.

Вмиг вспомнила, как он уже лишил меня одного платья, и улыбнулась дрожащими от трепета губами.

— Стоило надеть шелковую накидку, — сделал мне замечание Айварис.

— День слишком жаркий, — ответила я, поправляя волнами уложенные волосы.

После Багровой Ночи прошло три дня, но мы с Айварисом обменялись разве что парой фраз, когда обсуждали приготовления к визиту королевы. Кристер и Зарина обживались у Поли. Вермунд опустошал кувшины с вином, куда бы Хельвард Финн их ни прятал. А Бранд и Мортен учтиво выполняли мою просьбу. Не избегали меня, конечно. Помогали мне, общались, шутили, рассказывали о Скайдоре. Несколько раз срывались на поцелуи — то Бранд не удержался во время купания в бассейне, то Мортен прижал к дверям комнаты, желая мне спокойной ночи, — но как только я напоминала им, что мне нужно время, они отступали. И это сражало меня окончательно.

Вооруженные мечами, копьями и щитами рыцари в тяжелых доспехах первыми прибыли к воротам замка. Затем стали подъезжать кареты с прислугой и вещами. Во дворе становилось все оживленнее. Я ловила на себе взгляды молоденьких фрейлин, кланяющихся принцам, но не зажималась, а наоборот, обретала уверенность в себе. До меня, наконец, стало доходить, что я сняла чары злого рока с двух настоящих принцев. Я! Иномирянка, свалившаяся с неба!

Карета королевы была самой большой, яркой, запряженной тройкой лучших королевских жеребцов. К тому времени, когда она остановилась поперек — так, чтобы Элейна Жемчужная вышла прямо на ковровую дорожку, — двор было невозможно узнать. Новые лица, голоса, наряды, запахи духов. Гончие псы, клетки с певчими птицами, корзины с рукоделием, сундуки, коробки со шляпами. Казалось, что ее величество не навещала сыновей, а переезжала к ним.

Настал тот момент, когда слуги открыли дверцу и помогли королеве ступить на дорожку. Высокая, статная, не по годам молодо выглядящая шатенка без единой седины и морщинки. Ее красивое платье из темно-синего бархата, расшитого красными и золотыми нитями, подчеркивало тонкую талию, что удивительно, учитывая все ее роды: сначала пятеро сыновей, потом дочери-двойняшки и дочери-тройняшки. Десять детей нисколько не отразились на ее фигуре и свежести. А еще ко мне закралось подозрение, что ее рано выдали замуж.

Одна из фрейлин подала королеве веер, другая поправила корону и прическу, третья расправила пышные юбки платья.

На меня с Зариной Элейна Жемчужная даже не смотрела. Она видела только сыновей, по которым соскучилась. Ее глаза блестели от слез, которые она всячески сдерживала.