Невеста Льва

— Как только я уйду, ложись спать, Терса, — приказала она. — И не высовывай носа из своей комнаты. Прикинься больной, скажи, что сильно захворала. Ты обещаешь мне, что сделаешь все так, как я сказала?

Терса кивнула:

— Да, миледи, я постараюсь. Когда вы едете?

— Сегодня вечером, после вечерни. Лорд Лайон, как всегда, сядет играть в шахматы со своими приятелями, а потом пойдет к любовнице. Я уверена, что он только утром хватится меня. А если король вызовет его к себе и даст какое-нибудь распоряжение, то Лайон узнает о моем побеге только завтра вечером. Все это время ты должна лежать в своей комнате, сказавшись больной.

— А вы уверены, миледи, что все так и будет? Может быть, лорд Лайон бросит свою любовницу ради вас?

Ариана горько рассмеялась.

— Этого не произойдет, Терса, поверь мне. Леди Сабрина крепко вцепилась в моего мужа и не отпустит его.

— В таком случае счастливого пути, миледи.

— Прощай, Терса, — грустно сказала Ариана.

Сидя за столом за бесконечной трапезой, Лайон незаметно наблюдал за молчаливой Арианой. Она, казалось, находилась в подавленном состоянии и неохотно ела с отсутствующим видом. Лайон не понимал, что с ней. Ариана не реагировала на его попытки завязать с ней разговор. Сегодня утром они с наслаждением занимались любовью, а потом крупно повздорили и расстались почти врагами. Но Лайон все еще не мог забыть, какой нежной и неистовой была Ариана в постели. Она самозабвенно предавалась страсти. Может быть, она просто пыталась отвлечь его от неприятного разговора, опасаясь, что он снова начнет расспрашивать ее о лорде Эдрике? Да, ей, конечно, было неприятно слышать, что Лайон обвиняет ее соплеменника в измене и участии в заговоре против Вильгельма.

— Вы сегодня необычно молчаливы, миледи, — промолвил Лайон, протягивая ей кубок, из которого они поочередно пили красное вино.

Ариана взяла кубок и сделала несколько глотков.

— Что вы хотите услышать от меня? — спросила Ариана, ставя кубок на стол.

— Правду. Лорд Эдрик действительно участвует в заговоре против Вильгельма?

Ариана опустила густые длинные ресницы.

— Я не знаю, спросите об этом у самого Эдрика, — прошептала она, потупив взор.

— Пожалуй, вы правы. Лучше я его самого призову к ответу, — с угрозой в голосе промолвил Лайон.

Ариана старалась унять бившую ее нервную дрожь.

— Вы сегодня ночью опять пойдете к своей любовнице? — с наигранной небрежностью спросила она.

Лайон бросил на жену пытливый взгляд.

— А вы хотите, чтобы я ночевал у нее?

Ариана пожала плечами.

— Мне все равно.

На самом деле ей было небезразлично, куда отправится сегодня ее муж. Ариане было бы легче бежать с Эдриком, если бы Лайон вновь ушел на свидание с Сабриной. Сознание того, что он изменяет ей, помогло бы ей сделать решительный шаг.

Лайон внимательно смотрел на жену, стараясь понять, ревнует она его или он действительно ей безразличен. Его беспокоило, что его чувства к жене с каждым днем становились все более глубокими и сильными. Он надеялся, что, вернувшись в Краймер, вдали от Лондона и ненавистных Ариане норманнов они восстановят добрые отношения. Искра, вспыхнувшая между ними, могла со временем разгореться в настоящий костер любовной страсти. Лайон и сейчас испытывал желание подхватить жену на руки, отнести ее в спальню и заняться любовью… Все эти чувства были так новы для него, что он терялся и не понимал, что с ним происходит.

— Ну, если я вам так безразличен, можете не ждать меня сегодня ночью, — заявил Лайон.

Он так и не сказал, пойдет ли он к Сабрине, но Ариана решила, что муж проведет ночь у любовницы. Однако она ошибалась. Поздно вечером Лайон должен был встретиться с Вильгельмом в его кабинете. Они хотели поиграть в шахматы и поговорить по душам. Эта встреча могла затянуться до утра. Лайон собирался сообщить Вильгельму, что он и Ариана уедут домой на этой неделе. Он хотел увезти жену в Краймер и заставить ее забыть Эдрика Блэкхита.

Извинившись, Лайон встал из-за стола и вышел из зала. Ариана проводила его взглядом. Через некоторое время к ней подошел Эдрик и тихо сказал:

— Сегодня вечером, миледи, я жду вас за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.

Когда Эдрик удалился, Ариана закончила трапезу, поговорила немного с королевой Матильдой, а потом, выждав удобный момент, удалилась из зала. В огромном помещении было так многолюдно, что никто не обратил внимания на ее уход. Взяв сумку с вещами, Ариана спустилась по лестнице во двор, никого не встретив по дороге. На улице уже стемнело. Под покровом темноты Ариана быстро прошла к конюшням и увидела за ними двух оседланных лошадей. Заслышав ее шаги, навстречу из-за деревьев вышел Эдрик.

— Вы все-таки пришли! — радостно прошептал он, принимая из ее рук сумку. — Лошади готовы, позвольте мне помочь вам подняться в седло.

И Эдрик, подхватив Ариану за талию, посадил ее на лошадь.

— Как же мы минуем охрану, которая стоит на воротах? — озабоченно спросила Ариана.

— Я все уладил, миледи. Стражники подкуплены. Малые ворота сегодня не заперли на ночь, возле них нет охраны. А что вы сказали лорду Лайону?