Невеста Льва

— Я ничего ему не говорила. Он сегодня ночует у своей пассии.

— А, у него очередное свидание с леди Сабриной! Она не выпустит его из своих объятий до утра. А за это время мы успеем отъехать на порядочное расстояние от Лондона. В путь!

Эдрик взял под уздцы обеих лошадей и повел их к воротам, стараясь держаться в тени. Никто не окликнул их, когда они выезжали из замка Вильгельма. «Прочь из Лондона! Я больше никогда не увижу Лайона», — с горечью думала Ариана. Человек, которого она полюбила всем сердцем, но который с пренебрежением относился к ней, был недостоин ее. Он предпочел жене любовницу. Во всяком случае, так думала Ариана.

Но по мере того как они удалялись от Лондона, в душе Арианы нарастала тревога. Теперь она сомневалась, что поступила правильно. Побег в обществе постороннего мужчины был верхом неприличия. Пойдя на это, Ариана сожгла за собой все мосты. Лайон никогда не простит ее, а король Вильгельм вынужден будет расторгнуть их брак. Ариану одолевали тревожные мысли.

Когда они уже проехали предместья Лондона, Ариана вдруг осознала, что совершила роковую ошибку. Побег с Эдриком был полным безумием. Поведение Лайона, продолжавшего встречаться с любовницей, так сильно расстроило Ариану, что она решилась на опрометчивый шаг.

— Эдрик, подождите! — воскликнула Ариана, останавливая лошадь.

— В чем дело, миледи?

Он поворотил своего коня и остановился рядом со своей спутницей.

— Мы уже выехали из города, — продолжал Эдрик. — Не бойтесь, нам ничего не грозит. Мы будем располагаться на ночлег только в безопасных местах. Среди моих друзей нет предателей, мы можем полностью положиться на них.

— Вы не понимаете, — промолвила Ариана. — Я… я не могу ехать дальше. Я чувствую, что совершаю роковую ошибку. Я — жена Лайона, пусть даже он изменяет мне. С моей стороны подло и низко бросать его. А что, если я ношу под сердцем его ребенка?

На щеках Эдрика заиграли желваки.

— Мне следовало убить этого ублюдка, прежде чем он успел дотронуться до вас.

— Он имеет полное право прикасаться ко мне, Эдрик. Я — его жена вот уже пять лет.

— Да, пока еще вы его жена, — с горечью согласился Эдрик. — Но Малькольм распорядится, чтобы епископ расторг ваш брак вне зависимости от того, беременны вы или нет. И тогда мы сможем обвенчаться. Если у вас родится ребенок от Лайона, я признаю его своим. Обещаю вам.

И Эдрик тронулся с места, держа поводья лошади Арианы. Она вцепилась в луку седла, чтобы не упасть на землю.

— Эдрик, прошу вас, я передумала и хочу вернуться в Лондон, — взмолилась она. — Я не хочу ехать в Шотландию. Мы с Лайоном останемся в Англии, это моя родина.

На этот раз Ариана была полна решимости не поддаваться ни на какие уговоры. Она больше не хотела сожалеть о своих поступках. Ариана до сих пор раскаивалась в том, что подлила яд в вино мужа. Побег был не менее серьезной ошибкой. Если ей повезет, она сможет вернуться в Лондон так, что Лайон ничего не заметит.

— Поздно, миледи, — заявил Эдрик недовольным тоном. — Я не могу позволить вам вернуться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Ариана. Мы с вами были обручены задолго до того, как лорд Лайон появился в Англии.

Ариана что-то крикнула в ответ, но ее слова отнес ветер. Теперь они скакали галопом по ухабистой, изрытой колеями дороге. Наступила полночь, и вокруг было темно. Ариана могла бы спрыгнуть с лошади, но боялась разбиться на полном скаку. Вцепившись в поводья, она молила Бога о том, чтобы Эдрик пришел в себя и прислушался к ее просьбе вернуться в Лондон.

Множество противоречивых мыслей роилось в голове Арианы. Теперь она не понимала, почему прислушалась к словам Сабрины и дала уговорить себя бежать от мужа. Она чувствовала себя оскорбленной и преданной. Пелена упала с глаз Арианы, и она прозрела. Но ее беспокоило, что Лайон, который утром самозабвенно занимался с ней любовью, тут же пошел к своей пассии и пригласил ее поехать с ним в Краймер. Как он мог? Или Лайону было недостаточно одной женщины?

И все же, несмотря на измену мужа, ей следовало остаться в Лондоне. Теперь Ариана это отчетливо понимала. Она могла настоять на том, чтобы Лайон порвал отношения с Сабриной. Почему она послушалась Эдрика? Эдрик оставался для нее только другом, она не собиралась выходить за него замуж. Ариана не хотела, чтобы ее брак с Лайоном был расторгнут. Так почему же она не стала бороться за свое счастье, а трусливо бежала из Лондона? Ведь она любила Лайона. Против собственной воли Ариана прониклась к мужу глубоким, искренним чувством.

Простит ли ее Лайон, если она все же вернется к нему? И сможет ли она вернуться к мужу? Ариана видела, что Эдрик преисполнен решимости увезти ее в Шотландию.

— Мы уже отъехали от города на значительное расстояние и можем остановиться на отдых, — сказал Эдрик на рассвете. — Неподалеку расположено поместье одного из моих приятелей, где мы можем укрыться на день, а в сумерках снова отправимся в путь.