Глава 1

Рита сидела вся в слезах. Он снова не пришел. Мужчина, которого она втайне уже считала своим единственным, продинамил ее день рождения в кругу подруг. Не пришел с огромным букетом цветов, не преподнес кольцо в бархатной коробочке. Даже не позвонил!

Большего оскорбления сложно было представить.

— Может, еще придет? — с надеждой спросила Светка, косясь на часы.

Половина двенадцатого. Мы в Мексиканском ресторане заседаем с семи. Каринка прилетела с Питера, Ольга — из Саратова вернулась на один день раньше из командировки. Я — вообще пришла, в чем еще сегодня утром не была уверена. Всё-таки вчера моя размеренная жизнь неожиданно сделала кульбит. Полетела под откос. Разрушилась! — тут каждый понимает в меру своих амбиций.

Меня уволили. По дурацкой причине, которая случилась даже не по моей вине.

Неудачный день, неудачный год. Иногда ловлю себя на мысли, что у меня — неудачная жизнь.

Хотя сейчас, глядя на тихо всхлипывающую Риту, кажется, что всё не так уж плохо. Паша поздравил меня смской. А от Риткиного уже неблаговерного — ни звоночка, ни смски, ни курьера с доставкой подарка.

— Козел! — озвучила наши мысли Каринка и предложила «забить на него для ясности».

— Лен, давай нашу по караоке! — предложила Олька и подозвала официанта, — Нам пять самых дорогих коктейлей!

Пока девчонки заказывали самые вкусные десерты к самым дорогим коктейлям и на все лады подбадривали сникшую именинницу, я подошла к караоке-автомату. Крутанула рычаг, всунула денежку и приготовилась вбивать «Шальная императрица», как вдруг погас свет.

В одно мгновение вырубило всё электричество в помещении, и зал погрузился во тьму. Показалось, что даже гул голосов пропал. Всё стихло. Ни единого слова или скрипа — я стояла в глубокой тишине и темноте. Вокруг меня расстилалась бездна или самое настоящее ничто…

«Что происходит?»- напряглась я.

Секунды шли. Одна, вторая… Ничего не происходило. Совсем!

— Эмм… — глубокомысленно произнесла и зачем-то еще раз дернула рычаг.

Свет загорелся. Смех, крики, звуки отодвигаемых стульев оглушили меня.

«Что за дурацкие шутки?» — выдохнула я и потянулась к автомату.

Но его на месте не оказалось. И я вконец замерла, пораженно глядя перед собой.

Моя рука лежала на непонятном устройстве. И я вряд ли могла бы объяснить, для чего оно было нужно. Хранить сыпучие продукты? Но почему верх открыт? Для жидкости эти прозрачные овальные колбы тоже не подходили — слишком маленький объем. Под каждой колбой имелись рычаги, их было всего четыре.

Один из таких рычагов сжимала моя рука.

— Эй, ты скоро? Чо застыла? — услышала я грубый голос, и медленно повернулась.

— Два рома тащи, а! — за спиной стоял крайне недовольный и жутко пьяный мужчина.

Но, даже не его вид, далекий от обычного, поразил до глубины души. Подумаешь, грязная и местами рваная одежда, да повязка, закрывающая левый глаз. Что я, аниматоров-пиратов в своей жизни не видела?

Меня удивило то, как изменился мексиканский ресторан. И люди, сидящие в нем. Прежде всего столы — совсем другие. Грубые, массивные. А посетители? Что-то я не припомню вон ту гоп-компанию. Как и соседнюю с нашим столом.

Впрочем, я прищурилась и убедилась: нашего стола здесь вообще не было. Как и девчонок. Их куда-то пересадили, что ли?

Проигнорировав зарвавшегося аниматора, я метнулась в зал. Украшен он был теперь совсем по-другому — ни тебе картин, фресок или мексиканских масок. Теперь в глаза бросались однотипные стены, крашенные грязно-коричневой краской.

Куда всё подевалось?

Ну не могли официанты так быстро изменить интерьер!

— Э, девка! Ты куда пошла? — на плечо легла потная волосатая рука.

Машинально попыталась её стряхнуть, но не тут-то было — чужие пальцы пребольно сжали меня и не собирались отпускать.

— Что вам надо? — резко спросила, разворачиваясь.

Возмущение, разочарование и неясная тревога как-то быстро перемешались в коктейль и ударили в голову. Я приготовилась сражаться. Что этот одноглазый себе позволяет? Какое он имеет право трогать меня и удерживать? Дышать на меня вонючими винными парами?

Пусть только попробует не отпустить! Зубами укушу!

Сжимавший меня мужчина вдруг дернулся и отпрянул так резко, словно от чумной. В его единственном глазу плескался первородный ужас.

— Ты!… — хрипло закричал он и потряс конечностью, словно стряхивая микробы, — Ты!…

— Сумасшедший! — припечатала его я в ответ и попробовала выйти из зала.

Не тут-то было! Дорогу мне преградил бугай не менее страшного и потрепанного вида.

— Постой-ка, девчуля. Где мой заказ?!

Да что они все пристали?!

— Я тут не работаю! — разозлилась вконец я и попыталась обойти громилу.

Меня схватили поверх локтей и приподняли над землей. Дернувшись, я взвыла от боли — пальцы громилы были сделаны словно из железа — такие же стальные и крепкие. И обжигающие, почему-то. «Пальцы того пьянчуги-пирата были холоднее» — подумала я.

И вот тогда, вися в воздухе и шипя от боли, я и заметила, что мое трикотажное рыжее платье куда-то исчезло. А вместо него — я оказалась одетой в нечто воздушное и розовое. Как будто тюль сняли с окон, и обмотали ею меня.