Невеста на одну ночь [СИ]

— Меня бабушка учила. Она — прирожденный зельевар, — теплая улыбка Амелины сразу выдавала все искренние чувства, — очень талантливая и замечательная. Я еще совсем маленькой была, а она уже всегда брала меня с собой собирать травы и даже готовить с ней экстракты и концентраты для будущих зелий. Мне тогда казалось это все таким сложным, и ужасно хотелось хоть бы чуточку быть такой, как бабушка… Но для идеального зельевара у меня все же способностей нет. Не все же можно взять знаниями и выработанными навыками. Даже зелья надо чувствовать… Я вот так не могу. У моей магии нет какого-либо конкретного направления. Я надеялась, что в университете получится определить, к чему именно есть способности. Но в университет я, к сожалению, так и не поступила…

Похоже, это очень ее терзало.

— Если все еще хочешь, я улажу этот вопрос. Может, конечно, когда выйдешь замуж, тебе совсем будет не до этого, но, если что, мое предложение останется в силе.

— Благодарю, буду иметь в виду, — Амелина с улыбкой кивнула, но сразу чувствовалось, что она никогда об этом не попросит. И не потому, что передумала учиться. Похоже, просто просить не хочет. Никого и ни о чем. Ну да, с этой упрямицы станется, она вполне может надеяться, что и сама всего добьется.

Она отчего-то враз растеряла свой радостный настрой. Что теперь-то не так? Какие вообще мысли у нее в голове крутятся, раз так настроение скачет?

Словно собравшись решимостью, Амелина вдруг произнесла:

— Эрион, я очень благодарна, что ты дал мне возможность поучаствовать в сезоне свадеб. И понимаю, что отбор был единственным веским поводом. Но ведь я уже здесь, можно и исключить меня из числа претенденток. Время идет, а мне необходимо еще достойного супруга себе найти. Но пока я — претендентка, я как в клетке, ни шагу в сторону.

Да. Логично. Абсолютно логично. И вполне совпадает с его желанием устроить Амелине благополучное будущее. К тому же для исполнения основного плана ей вовсе необязательно оставаться участницей отбора. Но почему-то коробило от одной мысли, чтобы отпустить… Разум уже никаких оправданий этому придумать не мог, все было слишком очевидно.

Пришлось Эриону признать самому себе, что он просто не хочет ее упускать. Но при этом сам он ничего ей дать не может. А участь любовницы — это явно не то, о чем Амелина мечтает. Да ведь и она достойна большего.

Вот и получалось безумное противоречие. Желание присвоить себе. И одновременно желание от самого себя спасти. Но пока ни одно не одолело другое.

— Амелина, извини, я сейчас совсем не хочу говорить об отборе, — Эрион предпочел закрыть тему. — Давай позже.

— Насколько позже? — она смотрела на него хмуро, даже настороженно.

— Как получится. Да и тебе не о чем беспокоиться, не нужно самой никого искать. Я сам лично подберу для тебя достойного кандидата, — так и хотелось добавить: «Если, конечно, его при этом не придушу».

— То есть мое мнение при это не учитывается? — она резко подняла голову, глаза едва молнии не метали.

И вот как ей так удается? Держится чуть ли не как прирожденная королева, с гордостью, достоинством. Только вряд ли сама это за собой замечает.

— Амелина, не сердись, — Эрион все же постарался смягчить назревающий конфликт. — Просто сама ты все же очень неопытна в делах высшего света. И к тому же наверняка совершенно не разбираешься в людях. Времени и вправду слишком мало, чтобы ты самостоятельно выбрала достойного себе в спутники жизни. Вот и доверь этот выбор другим.

— Ну да, выбирают другие, а жить потом с этим человеком мне. Чудесно. Просто чудесно, — она отвернулась, скрестила руки на груди.

— Вполне логичный и обоснованный подход, — парировал принц.

— Так поэтому, извини за откровенность, ты не выбрал себе жену сам сразу? Говорят, даже не ты список претенденток составлял, — в ее голосе слышался откровенный вызов. — Настолько все равно, на ком жениться? Хотя, погоди, отбор — это ведь просто прикрытие! У тебя ведь и так уже избранница есть! Но все равно ужасно нечестно по отношению к остальным. Ладно мне плевать, но ведь другие девушки искренне надеются, что у них вполне есть шансы.

— У меня уже есть избранница? — даже любопытно стало. — А почему я сам об этом не в курсе?

— Мне Дейн сразу об этом сказал, — заявила Амелина обличительно.

Мило. И сколько еще братец ей наговорить успел?

— Но я все же полагаю, что мне самому на этот счет виднее, согласись. Избранницы у меня нет. И ты не права, мне не все равно, на ком жениться. Нужна лучшая. Достойная стать в будущем королевой Дагринара. Достойная подарить мне наследника. И для отбора собрали самых подходящих под эти требования девушек.

Амелина ничего не ответила, так и не смотрела на него. Словно темная гладь моря и усыпанное звездами небо были куда интереснее. Между тем, становилось все холоднее, но во дворец все равно не хотелось возвращаться.

Тоже ничего не говоря, Эрион подошел к Амелине, снял свой камзол и осторожно накинул ей на плечи. Не удивился, если бы тут же скинула, еще и что-то горделиво высказав. Но нет, она лишь кивнула. Видимо, настолько замерзла, что и возражать не стала.