Невеста на откуп

От вчерашнего уныния не осталось следа: теперь я видела цель и понимала, как её достичь. Не в моих привычках опускать руки. Когда погибли отчим и старший брат, мама слегла, а мне пришлось искать докторов, я не отчаивалась. Когда налетели дальние родственники отчима, чтобы отобрать наследство, смогла отстоять свои права. Когда закончились деньги на лечение, я договорилась с одноглазым Риа, взяла займ и потом смогла его отдать, выгодно продав землю, где находилась сгоревшая мастерская. Когда мамы не стало, я нашла работу, жильё, выгадывала деньги, чтобы одеть и накормить брата. И тут не пропаду.

Справиться с трудностями помогала отличная привычка: я разбивала цель на несколько задач и записывала их в специальную тетрадку, туда же заносила свои мысли и идеи о том, как сэкономить и где достать деньги. Сейчас в притороченных к седлу сумках, лежал свернутый вчетверо тетрадный лист, где убористым почерком я записала то, что мне нужно для побега. Придется, наверное, как-то зашифровать эти записи, чтобы никто не понял, для чего этот список.

Сейчас я реализовывала первый пункт плана, а именно, пыталась узнать, чем мне грозят махинации отца. Несмотря на жесткие законы горцев, сложно было поверить, что мне придется умереть за грехи герцога.

– А бывает такое, что за преступления одного человека, расплачивается другой? – поинтересовалась я у Канлира.

Мы ехали впереди кареты и разговаривали о вчерашней казни. Широкая дорога позволяла ехать на лошадях рядом, а невысокая скорость передвижения – беседовать. Жаль, что нельзя спросить напрямую: убьют ли они меня или нет. Приходилось задавать наводящие вопросы.

– Для того, чтобы такого не случилось, и существуют хранители. Ллойд первого ранга, но большинство третьего и четвертого. Именно эти люди разбираются в том, кто виновен, находят доказательства и преступников. Хранители высокого ранга могут сами выносить решения, а третьего и четвертого – только посовещавшись друг с другом, выслушав историю и приняв во внимание доказательства вины или невиновности. Иногда преступления бывают очень запутанные. Ллойд пересказывал несколько случаев; на самом деле, у него довольно интересная работа. Иногда неприятная, не без этого… – Канлир грустно вздохнул, через плечо бросив взгляд на брата.

Ллойд ехал сзади, о чем-то беседуя с убеленным сединами горцем из сопровождающих.

– Любопытно. А если наказывают другого человека не по ошибке? Все знают, что он невиновен, но все равно наказывают? – спросила я.

– У вас бывает такое?

– Иногда. Например, отец погиб, оставив долги. А его дети выплачивают их. Если не смогли заплатить в срок, то законники забирают сначала оставшуюся собственность, а должников отправляют на принудительные работы, как настоящих преступников.

К сожалению, такое тоже происходило.

– Ты в этом смысле… – протянул Канлир, – да, бывает. В некоторых случаях у того, кто совершил преступление, могут быть поручители. Если уважаемые люди поручились за человека, то наказание ему могут смягчить. Например, у Фана… в смысле…

– Фан? – переспросила я. – А, тот маг, Фанас, которого Ллойд приговорил, верно? У него были поручители? И что теперь им грозит? Смерть?

– Да! То есть нет! – непонятно ответил сын главы, – точнее… Ты правильно догадалась, у Фанаса были поручители. Три человека, которые должны были за ним присматривать. Именно они остановили Фана, не дали ему надругаться над девушкой. Благодаря их вмешательству, тот парень, который получил рану в живот, не умер и скоро поправится. Если бы не целительский дар и большой опыт военного лекаря, который курировал часть, все закончилось бы гораздо печальней.

– И теперь эти поручители понесут наказание?

– Да. Из-за того, что они потеряли бдительность, все и случилось, но никто не станет их убивать.

– А что за наказание?

– Обычно штраф и понижение в должности. Направление на сложную и не престижную работу. Этот человек лишается права впредь за кого-то поручаться. Могут быть и другие меры. Если тебе интересно, спроси у Ллойда – он лучше знает.

– То есть этим людям, которые поручаются за другого человека, смерть в качестве наказания не грозит?

Я еще не договорила вопрос, а Канлир уже помрачнел.

– Видишь ли, иногда в такое бывает, – помолчав, ответил он. – Называется «поручительство жизнью». Бывает, у преступника есть близкий родственник, возлюбленная или возлюбленный, который приносит клятву, что в случае повторного нарушения закона, принимает наказание на себя. Но для этого должны быть соблюдены множество условий. А еще есть такая древняя традиция, но только в том случае, если человек не представляет опасности для общества. Кто-то может принять смерть вместо него. Выкупить жизнью. Это не снимает других наказаний с преступника.

Вспомнился взгляд того мага, как он с надеждой осматривал толпу, видимо, выискивая того, кто мог бы расплатиться собственной жизнью.