Невеста на полчаса. Книга 2

— Вам придется сделать выбор, — не поддался я уговорам.

— Тогда не задавай мне вопросов. Раз тебе наплевать на будущее Дарконии, то мне и подавно.

— Ваше Величество, к вам можно? — раздался голос Давира по ту сторону двери.

— Чего тебе? — неохотно отозвался король, слегка повышая голос.

— Пора отправляться на арену.

Переходил порталом в одиночестве. Злился, но истинные эмоции удавалось скрыть. Крепко держал их под замком, но всегда ровно до тех пор, пока мне не попадалась Дарини. Эта несносная девчонка и сейчас привлекала всеобщее внимание, стоя в окружении фрейлины и вампирши. Сверкала под ярким солнцем золотым нарядом.

Глухое платье принцессы закрывало ее до самой шеи, но тем, кто стоял на арене, было плевать, в чем перед ними предстала венценосная особа. Крики, ругань, гам. Едва ли треть из драконов облачилась в подаренные им наряды. Среди этой кучки жаждущих власти особо выделялся принц, все привилегии с которого давно сняли.

— Тихо! — прогрохотал королевский рык, вынуждая смолкнуть даже самых горластых.

Короля Дарконии уже давно никто не боялся, однако его уважали. Не все, но многие.

— Итак, я приветствую вас на втором этапе действующего отбора, — начала свою речь принцесса, делая крохотный шаг вперед.

Гвалт, только что стихнувший, взорвался с новой силой, но стоило мне поднять руку, как тишину вновь можно было резать.

— Вчера все, кто прошел первый этап, получили подарки, которые вызвали волну возмущений. Для начала я хотела бы сказать, что к участию во втором этапе допущены только женихи, выполнившие главное условие, — то есть те, кто пришли на арену, по всем правилам облаченные в наряды, подаренные мной. Что же касается возмущений…

Дарини сделала паузу, явно волнуясь. Ее выдавали пальцы, что никак не могли отпустить кончики пояса платья.

— Подаренные мною наряды являются символом чистоты помыслов на этом отборе. Я открыта перед вами. Мои мысли, мои страхи, мои желания — все это вы можете без труда узнать, и я жду от вас взаимности в этом вопросе. Если вы пришли за выгодой для себя, наши дороги никогда не сойдутся. Да будет так!

В образовавшейся тишине наследная принцесса Дарконии одним рваным движением дернула пояс наряда. Резко поведя плечами, скинула плотную ткань, вызывая ошарашенные, взволнованные, ошеломленные вздохи.

Я жадно впился взглядом в ее хрупкое тело. Грудь ее была закрыта белым коротким топом, ноги — легкими светлыми штанами. Поверх экстравагантного наряда была надета прозрачная сорочка из голубоватой ткани — точно такой же, из которой были пошиты наряды женихов…

Такую одежду могла бы позволить себе одна из невест, но не принцесса. Не наследная принцесса Дарконии.

— Дарини! — Мой рык наверняка был слышен даже в человеческих королевствах.

Потому что да, я дошел до точки кипения.

Глава 8: Наказание

Я знала, что Рирнар попытается вмешаться, попытается испортить мне то хрупкое равновесие, которого я добилась самым экстравагантным из возможных способом.

Не видела других вариантов. Отменить все — значит прослыть особой взбалмошной и ненадежной. Кардинально изменить решение — в устах народа стать неуверенной, боязливой, постоянно сомневающейся. Такую даму навряд ли допустят править, не говоря уже о том, чтобы воспринимать серьезно.

Мне же нельзя было ни в коем случае совершать подобные ошибки. Я не хотела править, не желала, но столь же отчетливо понимала, что смогу исправить устоявшуюся систему только тогда, когда в моих руках действительно появится реальная власть. Это была та самая необходимость, когда интересы других предстояло поставить превыше своих.

В данном случае я собиралась менять законы, напрямую касающиеся человеческих девушек, однако до победы мне еще было шагать и шагать. А когда тебе еще и палки в колеса вставляют на каждом повороте, то борьба становится почти невыносимой. Вот и сейчас заставивший вздрогнуть даже женихов рык раздался над ареной, прогрохотал, будто гром среди ясного неба:

— Дарини!

А ведь я не сомневалась, что Рирнар что-нибудь испортит. Было удивительно и неожиданно видеть его среди помощников, когда мы готовили письма, но я не обманывалась. Знала, что ему никак не дает покоя моя самостоятельность, однако я не марионетка, чтобы кто-то пытался контролировать каждый мой шаг.

Прекрасно понимала, что делаю — рискую неимоверно, показываясь перед будущими подданными почти что неглиже, но, если не можешь победить, возглавь.

Именно это я и сделала, когда переоделась. Выкрутилась так, как смогла, обращая ошибку в заранее заготовленное мероприятие с изюминкой. По крайней мере, очень сильно надеялась, что женихам со стороны покажется именно так — будто я специально придумала задание с подвохом.

Шаг. Рирнар успел сделать только шаг по направлению к ложе, в которой я стояла. Не могла позволить ему вот так просто взять и испортить все то, что я выстраиваю, собирая по крупинкам, а потому обернулась к мужчине и мягко улыбнулась, мысленно посылая ему яркую картинку того, как смиренно склоняюсь перед ним, опуская взгляд.