Невеста на убой

Люка встал в следующем проеме и поднял руку, привлекая всеобщее внимание. Драконы устремили взгляды на него. Ровно напротив нас стоял Рога, по правую руку его красноглазый друг (думаю, что друг) Сола. По левую стояли двое других, с которыми я танцевала на балу, видимо, решили, что они одни из тех, на кого, возможно, падет мой выбор, раз уж они все в центре. Но тогда почему там же стоит Сола?

– Сегодня первый день отборочных состязаний, – голос Люки разносился далеко вокруг. Я украдкой взглянула в его сторону, одну руку он держал на шее, это какое-то заклинание? – Сегодня вы не будете соревноваться друг с другом. Ваша задача – лишь доказать свое право принимать участие в этом отборе. Вы должны продемонстрировать нам чистоту своей крови – свой истинный облик!

Люка убрал руку от шеи и тихо обратился к правителю:

– Желаете что-то сказать, Ваше Величество?

– Давай быстрее, – рявкнул тот, даже не повернувшись.

– Хорошо, – Люка снова обхватил ладонью шею и громко произнес: – Приготовьтесь!

По команде каждый из мужчин скинул с себя мантию. Мое предположение оказалось верным – они голые! Абсолютно голые!

Я отвернулась, король одернул меня. Но я ничего не могла с собой поделать. Сжавшись изо всех сил, я старалась не смотреть в их сторону.

– Госпожа Ирана, вы должны смотреть на претендентов, – обычным голосом сказал Люка.

– Я не могу.

– Почему?

– Они голые!

– И что?

– Как что?! – закричала я на него, но потом осеклась. – Я не могу! Это… Это невозможно…

– Оставь ее, – послышался сзади голос Ники, – она же первый раз голых мужчин видит. Просто смущается, вот и все.

– Я понимаю, госпожа Ника. Но правила есть правила.

– Такая реакция нам даже на руку. Лишний раз доказывает то, что она – девственница. Хотя, я бы на месте госпожи Ираны все-таки оценила товар лицом, пока есть такая возможность.

Девственница? Я, конечно, не скрывала, но и не говорила им об этом. Это что, имеет какое-то значение?

Люка посмотрел на короля, тот согласно кивнул.

– Начали! – закричал колдун.

Глава 12. Охваченная страхом

Драконы повернулись к морю. Откуда-то донесся устрашающий стук барабанов. С каждым ударом претенденты делали шаг вперед. С третьим они бросились вниз на острые скалы. Я ахнула и хотела закрыть лицо руками, но меня снова одернули.

Их тела охватило пламя. Один за другим из огненного плена рождались огромные чудовища. Они раскрывали крылья и устремлялись ввысь. Я не верила своим глазам. Они все были разного цвета, от сияния их глаз оставался легкий цветной шлейф. Нежно-голубой покров, прорезанный белыми пушистыми облаками, принял в свои объятия тринадцать мистических существ из детских сказок, что мне рассказывали на ночь. Если бы я не видела это своими глазами, клянусь, никогда бы не поверила.

– Впечатляет, не правда ли, госпожа Ирана? – обратился ко мне Люка.

– Ага, – лишь только и смогла ответить я, стоя с широко открытым ртом.

Оторваться от этого зрелища было невозможно. Сердце сжималось от трепета перед этими могущественными созданиями, что с легкостью разрывали своими телами облака. Неожиданно красный дракон спикировал вниз. В паре метров от поверхности он выровнял свой полет, остроконечный хвост опустился в воду, разрезая зарождающуюся волну. Брызги разлетелись в разные стороны. Барабаны ускорили свой ритм. Удар, удар, крик: «хэй!», удар, удар, «хэй!»…

Пульс, я слышала его в ушах, отстукивал им в такт. Раздался рев. Вытягивая шею, зарычал белый дракон. Крик прошел сквозь мое тело, отдаваясь мурашками. Остальные драконы взревели за ним. Три удара барабанов подряд, три крика «хэй!», и чудища, развернувшись, устремились в нашу сторону. Драконы неслись быстро, очень быстро, словно собирались атаковать. Приблизившись к стенам башни, они резко взметнулись вверх и пронеслись в паре метров от нас. Белоснежное тело, покрытое чешуей, и острый наконечник хвоста, что был длинной в половину моего собственного роста. Им можно было с легкостью разрубить человека пополам. Сильный поток воздуха сбил бы меня с ног, если бы не крепкая хватка короля. У меня перехватило дыхание, я с жадностью ловила маленькие глотки воздуха, виски пульсировали. Меня обуяли ужас и трепет, смешанные с невообразимым восторгом.

Они сделали круг над нами, затем по очереди кинулись вниз. Каждого из них вновь охватило пламя. Оно выжигало чешую на телах, обращая драконью плоть в пепел, который тут же подхватывали потоки ветра, разнося по округе на многие мили. На крепостную стену уже опускались обнаженные мужчины. Сильные, красивые и пугающие. Их рельефные тела теперь воспринимались как самое настоящее оружие, смертоносное и грозное. В ту секунду, когда они подняли на нас свои горящие глаза, я окончательно забыла, как дышать. Мне никогда не удастся сбежать от этих горящих глаз. Мне нечего противопоставить ни их когтям, ни острым зубам и ни этому чертовому хвосту.