Невеста на убой

– Так надо! – прошипела Ника и тут же скомандовала: – Бегом!

Мы свернули и оказались на еще одной каменной винтовой лестнице. Люка нагнал нас:

– Все целы?

– Да, – ответила Зира, с жалостью посмотрев на его окровавленную штанину.

– Нормально, – сказал Люка, проследив за ее взглядом.

– Бегом! Да что же это за наказание! Потом болтать будете! – прошипела Ника. В ней не было страха, только злоба и ненависть.

Через пару минут перед нами появилась просторная серая комната. Прямоугольный кусок каменной стены лежал на полу, от его углов отходили тяжелые цепи. Впереди был проход. По бокам стояли стражники, увидев нас, они выдохнули:

– Вы последние! Скорее!

Как только мы залетели внутрь, они подняли цепи, и к ним подоспели еще четверо благородных драконов. Вместе они притянули камень, и тот встал на прежнее место, закрывая проем.

Я обернулась. Это место больше напоминало пещеру, нежели дворцовые комнаты. На стенах висели смоляные факелы, местами стояли каменные нерукотворные колоны. Уходя вглубь, пещера расширялась, превращаясь в огромное круглое помещение. Местами в стенах можно было разглядеть проходы, коридоры, в них тоже горел свет. Драконы и их низкорожденные слуги собрались в центре. Они переводили свои испуганные взгляды то на Нику, то на Люку.

– Нужно им что-то сказать, – тихо прошептал Люка, подойдя ближе к принцессе.

– Боюсь, нам нечего добавить к тому, что все и так уже видели.

– Но вы должны, – настойчивым тоном произнес он.

– Не я, – она резко повернулась к нему и оскалилась, – а ты! Ты ведь советник короля, который оплошал!

Глава 13. Замурованная

Люка стоял ни жив ни мертв. Слова Ники о вине колдуна эхом разлетелись по пещере (по крайней мере, это место очень сильно ее напоминало). На него вмиг устремились сотни глаз, и в большинстве из них читался неприкрытый гнев.

– Говори, колдун! – выкрикнул седовласый мужчина в благородных одеяниях, выходя из толпы. – Что ты там натворил?

Люка замешкался.

– Давай, Люка. Чего же ты ждешь? – подперев бока, поддержала дракона Ника.

– Я, – он сделал паузу, а затем как по щелчку взял себя в руки, расправив плечи, одарил принцессу учтивым поклоном и сделал несколько шагов вперед. – Все вы знаете, что одной из причин, которая привела меня в ваше королевство, является моя слабость как колдуна. Я не силен в магии, и уж тем более не могу сравниться с членами клана Граздов. Я проверял округу, выискивая противника всю ночь перед состязаниями, и никого не обнаружил. Я не смог почувствовать неприятелей через их барьеры. Я смиренно склоняюсь перед вами, драконами, и умоляю простить мою ошибку!

Люка опустился на колени и склонил перед толпой голову. Его лицо стало воплощением чувства вины, а в глазах появились слезы раскаяния. В этот момент мне стало его жаль.

– Он слабый, мы все это знали, – вперед вышла благородная красноглазая драконша в пышном персиковом платье. – Даже могущественный клан Корса пару лет назад пал от рук Граздов! Нам не за что тебя винить.

– Вы как всегда мудры, госпожа Лора, – седовласый мужчина обернулся в ее сторону, – но вы не можете отрицать, что часть вины все же лежит на его плечах. Он наверняка заверил короля Риза, что опасности нет. И сейчас самые лучшие и сильнейшие представители нашей расы гибнут в сражении, пока мы с вами здесь!

Драконша бросила на него презрительный взгляд.

– А что вам мешало, господин Гида, сейчас сражаться вместе с ними? Что вас и других привело сюда?

Он недовольно покосился на нее и тут же обратился к толпе:

– Мы все знаем правила, госпожа Лора, когда замок атакуют, те, кто не зачислен в ряды силы, должны уйти в пещеры. В первую очередь те, кто уже даровал жизнь сильному дракону.

– Да, – она сделала еще несколько шагов ему навстречу и остановилась в паре метров от него, – но не тогда, когда идет отбор мужа для Ираны. Сейчас претенденты имеют первостепенную важность, а не вы.

Дракон цокнул и сдвинул брови. Ему не нравилось то, что он слышал. И сдаваться так просто явно был не намерен.

– Они еще не прошли первый этап. Мы не знаем имена основных претендентов. Именно после первого этапа отбираются те, кто будет сражаться, а кто нет.

– Интересно, господин Гида, а когда это случится, не увижу ли я вас снова среди женщин и детей?

Мышца на его скуле дрогнула, он усмехнулся и натянуто улыбнулся ей.

– Конечно, не увидите, госпожа Лора. Я всегда следую законам нашего королевства.

– Надеюсь на это, господин Гида, – она криво улыбнулась ему в ответ и повернулась к Люке. – Думаю, никто не сомневается: ты сделал все, что было в твоих силах. Сейчас главное – сохранить спокойствие и обеспечить безопасность госпожи Ираны, пока наши сыны не прогонят Граздов назад в их прогнившие земли!

Послышались одобрительные отклики. Люка осмелился подняться с колен, еще раз одарив свою спасительницу, уже стоя на ногах, низким поклоном. Госпожа Лора кивнула в ответ и перевела свой взгляд на Нику. Вид у принцессы был такой, словно ее всю выворачивало от злости. Но только поймав на себе взгляд взрослой драконши, она, скрипя зубами, прогнула все-таки спину.