Невеста палача

— Ну вот, — проговорил Князь, сделав вид, что погрустнел, — ты лишишь меня удовольствия.

— Возможно, я могла бы, — выдохнула Дарина, с печалью глядя на ускользнувшую сосиску, покрутила в руках приборы, — но вся беда в том, что эти блестящие штучки кажутся знакомыми, а как ими пользоваться вспомнить не могу.

Мужчина развеселился:

— Опыт приходит со временем, ты научишься пользоваться столовыми приборами, но только не сегодня.

— Почему? — искренне удивилась девушка.

— Потому, — Константин склонился к самому ушку избранницы, горячее дыхание коснулось ее кожи, побежали мурашки, — потому что тогда ты все же лишишь меня удовольствия понаблюдать, как соблазнительно ты облизываешь прелестные пальчики.

Алые пятна вспыхнули на щеках Дарины, озноб прошиб тело, в памяти всколыхнулись события минувшей ночи. Волна желания непроизвольно накрыла ее, стон едва не слетел с полуоткрытых губ. Стараясь унять возобновившуюся дрожь, она молча взяла кусочек сосиски, положила в рот и принялась тщательно пережевывать.

— Так намного лучше, — довольно проговорил Князь и сам принялся за еду.

Время подходило к полудню, а трапеза все продолжалась. Насытившиеся гости теперь просто негромко разговаривали между собой, обсуждая важность высказывания хозяина.

Колдун и его избранница сидели молча, пока он ни подался вперед и не спросил:

— Все ли тебе понравилось, душа моя?

— Спрашиваешь еще, — довольно улыбнулась та, погладив слегка округлившийся живот. Наконец-то удалось наесться вкусно и досыта.

— Тогда, позволь просить немного твоего внимания. Хочу представить главных духов-защитников Замка Теней: Приморис, — Князь указал на молодого человека с яркими зелеными глазами, — и Алтэра, — рука метнулась в сторону белокурой девушка.

Дарина невольно вжалась в кресло, фантомы в упор глядели на нее, ожидая какой-либо реакции. Но девушка не издала ни звука, не имея представления, как ей поступить, так тесно с призраками не приходилось контактировать. Посидеть рядом, да, поглазеть, но разговаривать.

Неловкое молчание прервала Алтэра, привстав, она едва заметно склонилась:

— Госпожа, рада буду служить вам.

Дружелюбный жест ослабил оцепенение избранницы, она кивнула в ответ. Приморис последовал примеру сестры.

Дарина взволнованно метнула взгляд на колдуна, лицо его не выражало эмоций, но теплота в глазах свидетельствовала об участии.

— Алтэра и Приморис служат мне гораздо дольше, чем кто-либо находящийся в этом зале, ты можешь доверять им так же, как мне. — Немой вопрос застыл на лице девушки, и Князь продолжил, — Минувшая ночь послужила мне уроком. В системе защитных заклинаний, наложенных на Замок Теней, появилось много прорех, уследить за которыми я больше не в силах. Я забрал тебя в Амбра Каструм чтобы уберечь, и сам же едва…

Константин умолк, боясь вслух произнести роковые слова. Горечь новой волной захлестнула его, рука невольно потянулась, горячая ладонь накрыла маленькую ручку избранницы.

— Не надо, — прошептала девушка, — не говори так…

— Нет, душа моя, — колдун помотал головой, — что говорю, истинно. Время вернуться тебе в Великий Новгород ещё не настало, а Замок Теней более не безопасен. Необходима дополнительная защитная магия.

— В Великий Новгород? — едва слышно пролепетала Дарина, из всей строчки выделив два слова, отчаяние ударило в голову, перед глазами встала туманная пелена.

Она помнила условия колдуна, но в глубине души продолжала надеяться, что не придется возвратиться в ненавистное место. Непрошенные слезы готовые сорваться с ресниц обожгли веки, не поддалась, сдержала предательниц. Будь что будет, она дала слово, и сдержит его, во чтобы то ни стало.

— Единственный разумный выход — Пещера Каменного Плодородия, — Князь обратился к духам-защитникам, не услышав отчаянного шепота.

— Покинуть Замок Теней? — спросил Приморис.

— Именно.

— Но зачем отправляться в проклятую пещеру? — подключилась Алтэра.

— Там пристанище венарий, — просто ответил Константин, — их чешуя обладает столь сильными магическими свойствами, что способна будет усилить колдовскую защиту в сотни тысяч раз.

— Венарии? — встрепенулась зеленоглазый. — Я что-то слышал о них. Ни эти ли твари несут смерть живым и вечное забвение мертвым?

— Твоя правда, — внешне Князь оставался спокойным, но внутри его охватила тревога, — но иного выхода я не вижу.

— Тогда не стоит подвергать себя опасности, позволь нам с Приморисом добыть то, что необходимо.

— Боюсь, это не так просто, вдвоем вы не справитесь, — ответил Константин. — К тому же необходимо присутствие Дарины, — он перевел взгляд на девушку, — твоя энергия — особенна.

— Это слишком опасно, — нахмурилась Алтэра. — Неужели энергия действительно настолько особенна?

Повисла тяжелая пауза, слышались отрывки разговоров фантомов, по-прежнему сидящих за столами, позвякивания приборов, легкий свист ветра, просачивающегося сквозь открытое окно.

Дарина переводила удивленный испуганный взгляд с колдуна на духа-защитницу, руки ее дрожали, она ждала ответа не меньше Алтэры, в тайне страшась услышать нечто, способное открыть ей сторону неприглядной правды.