Невеста папы принца

В этом году, я не посещала балы, так как и Рич и Арат были на военных учениях, а моя семья, не выходит в свет. В первую очередь потому что, мы нежеланны ни в одном приличном обществе, а во вторую, потому что, все наши наряды, вышли из моды. Кроме моих, конечно. Об этом позаботился Арат. На мой день рождения, он пригласил в наш дом, портного, который пошил мне дюжину новых платьев, три корсета, и снял мерки на ночные сорочки, и обувь. Сначала, я испугалась и хотела отказаться, но гость сообщил, что все оплачено моим женихом, в том числе его работа и материалы. Я сдалась, а свои сбережения потратила на несколько костюмов для братьев. Они давно выросли из всего. Авроре, мы с матушкой, перешивали из своих нарядов, которым она всегда была безгранично рада. А вот с братьями было туго. Теперь же, благодаря потраченным деньгам, у нас пара лет в запасе.

И вот, мы стоим в гостинной, в ожидании лорда Темана. Дядя, сегодня без тети, которая немного приболела, отец с матерью, и мы, их четверо детей.

Я посмотрела на свою семью, и удивилась изменениям, которые происходят, пока я работаю. Братья, за пару месяцев, так вытянулись, что догнали меня. Аслан, был на голову выше, Артур, всего на мизинец, но все же… Папа, последнее время, часто горбится, из-за чего, кажется ниже ростом. А мама, от тоски, начала прибавлять в весе. Совсем немного, но ее это беспокоило. Я, к счастью, с прошлого лета не прибавляла ни в росте, ни в весе, видимо, достигла своего пика. Правда, стоя возле таких высоких мужчин, как мой дядя, Рич или Арат, чувствовала себя маленьким ребенком.

Вот и сейчас, стоило Ричу, переступить порог, как я поняла, что он занимает все пространство прихожей. А, если слезть с невысоких, подаренных два года назад дядей и тётей, каблуков, то он будет выше меня, минимум, на полторы головы, если не две.

– Рич, Рич, Рич.

Я протянула руку, чтобы удержать Аврору, но не успела. Она, изрядно подросшая, повисла на шее, удерживающего ее на весу лорда Темана.

– Юная леди, как Вы прекрасно выглядите.

– Аврора, что за поведение?

Маменьку чуть удар не хватил, а я усмехнулась, но успела низко опустить голову, не забыв, исподлобья посмотреть на Рича. Он словно стал больше, выше, мужественнее. Только волосы, все так же торчат, а в глазах привычные смешинки. Он успел заметить мою улыбку и подмигнул в ответ, прежде чем обратиться к матери.

– Не переживайте, леди Сойел. У нас с Вашей младшей дочерью крепкая дружба. Не будьте к ней строги.

– Лорд Теман, поверьте, мы с ней часами проводим время за занятиями по этикету. Но с Вами, этот ребенок, теряет любимые знания о правилах приличия.

– Мелани, если лорд считает, Аврору своим другом, то нам ли им мешать. – отец приобнял маму, которая оставалась недовольна подобным поведением. Опыт подсказывал, что вряд ли, младшей сестренке это сойдет с рук.

– Юная леди, я привез Вам прекрасные туфельки, как и обещал.

– Честно-честно?

– Я хоть раз врал?

– Никогда.

– Тогда берите братьев, и бегом к карете.

Аврора слезла с его рук, и с криками, “ура” и “быстрее”, потянула обоих отпрысков Сойел на улицу. Дядя Эдвин и отец громко засмеялись, поприветствовали Рича, и пригласили его в кабинет. Мы с матушкой присели в легком реверансе, когда он проходил мимо.

– Боже мой, Аврора сведет меня в могилу. – продолжала причитать мама, пока мы направлялись в столовую, проверить что успели сделать две служанки, которых привез с собой, дядя Эдвин. – А ведь все это твое негативное влияние. Сколько раз говорила, чтобы ты вела себя более подобающим образом. Леди должна быть сдержана, учтива и покорна. Сидеть дома, и заниматься образованием.

Спорить с матушкой не было смысла. Ей не понять, почему я дралась с соседскими мальчишками, и хамила девочкам, когда была чуть старше Авроры. Или почему я пропадаю целый день в конюшне, на наших полях, или в лесу. Если бы я рассказала, что все эти годы, мы выживаем лишь потому, что я слежу за пастбищами, сама дою коров и продаю молоко, яйца, ягоды и прочее на базаре, ее хватил бы удар.

Интересно, а она хоть раз задумывалась над тем, кто именно всем занимается?! Неужели считает, что садовник и молодой конюх могут со всем справляться? Я понимаю, маму воспитали без финансовых трудностей, но неужели, ее не посещала мысль о том, на что мы живет. Может, она просто не может смириться с мыслью, что по-сути, мы нищие? И от прошлого у нас остался лишь титул, который давно перестал что-либо значить, и дом, в котором мы живет, на правах прислуги? Почему она не задавалась вопросами, из-за чего я устаю к моменту, когда она только просыпается? Почему, я как выжатый лимон после дневного сна? Или почему, вместо музицирования выбираю прогулки, несмотря на то, какая за окном погода?

В голове непроизвольно всплыли слова Рича: “Любовь – это взаимовыгодная забота, поддержка и опора, на всю жизнь. В противном случае – в топку такую любовь…”

– Так, уберите десерт, и принесите побольше напитков. – распоряжалась хозяйка дома.

– Леди Сойел, это все напитки, которые есть.