Невеста папы принца

– Как все? – она схватилась за сердце, и посмотрела на меня. – В такое жаркое лето, мы можем поставить гостю, лишь пару литров охлаждающих напитков? Какой позор!

– Мама, успокойся, – я похлопала ее по спине. – иди приляг, я за всем прослежу.

– Как же так? Что нам делать?

– Мама, я все решу, иди отдохни.

– Ты уверена, что сможешь справиться?

Нет, Мелани Сойел не настолько глупа, чтобы не знать, за счет чего, а точнее кого, мы живем все эти годы. Я поняла это прямо сейчас. Когда ее огромные глаза, в вопросительно-молитвенной форме, уставились на меня. Она знала, что жертвует мной, ради своего комфорта, знала. Сердце больно сжалось в груди. Одно дело, когда тебя задевают посторонние, другое – когда ранят те, на кого ты рассчитывал. Я тряхнула головой, отгоняя мысли. Ее выбор, был пожертвовать мной, мой – тоже. Я сама взвалила на себя заботу о семье, и нет смысла искать виноватых.

– Да. Не переживай.

– Так, девочки, необходимо найти Томи. – рука одной взлетела вверх. Чуть позже надо будет узнать у конюха, почему она заливается краской при упоминании его имени. – Скажи, что срочно надо набрать диких яблок и ягод. Он знает где. Вторая – бегом к бабушке Кэт. Попроси поставить несколько ведер воды. И сообщи, что необходимо приготовить прохладительных напитков для гостей, и что Томи скоро все принесет. Затем обе бегом назад, ко мне. Надо накрыть на стол, как полагается.

К счастью, вечер прошел без происшествий. После сытного ужина, и разбора всех подарков, которые привез Рич, от моего жениха всем, и маленькой Авроре, лично от себя, мы спокойно разошлись по комнатам.

Я постаралась побыстрее уснуть, потому как в четыре утра, за мной зайдет Томи, и мы пойдем таскать воду для полива. Еще через два часа присоединяться братья, а уже в восемь, мы должны быть нарядные и веселые, за завтраком с нашим дрожащим гостем.

В первое утро мы еле успели. К моему величайшему везению, этот день был забит у лорда Темана, поездкой на рыбалку с дядей и отцом. Рич, перед отъездом, сказал, что нам надо будет кое-что обсудить. Его раздраженный взгляд не сулил мне ничего хорошего, поэтому я коротко кивнула и убежала в лес, стоило им только отъехать.

Когда вернулась в дом, мужчин еще не было, и у меня появилась прекрасная идея. С разрешения матушки, я легла спать чуть раньше, сославшись на плохое самочувствие. Это была идеальная возможность избежать разговора с гостем, и при этом хоть немного отдохнуть.

Последние месяцы были действительно тяжелыми. Я сильно схуднула, и слишком загорела, для леди. В обществе принято, чтобы юные дамы имели болезненно-бледный цвет кожи, подтверждающую, что они не работают в полях, как простолюдинки. К первому выходу в свет, я накупила лимонов, у одной старой бабки, на базаре, и почти каждый день, на протяжении месяца, отмокала в бочке с холодной водой и нарезанными цитрусами. Поэтому в те три дня, на открытии сезона, я ничем не отличалась от остальных представительниц двора. Сегодня, меня даже на порог не пустили бы.

Я проснулась в четыре утра, без чьей либо помощи. Организм давно привык к такому ритму, но те два дополнительных часа, что я урвала, пошли впрок. Я напялила на себя платье, в котором была в день венчания. Немного добавив материала в зоне декольте, в которую теперь, есть что положить и, пришив к подолу отрезки от старых платьев, я смогла получила вполне приличный наряд для работы. Томи проснулся раньше меня, и уже ушел. Кэт всегда оставляет нам по два яйца и стакану молока, на завтрак. И два бутерброда, которые мы забираем с собой. Его доли не было, поэтому я поспешила проглотить свою порцию, и броситься следом за ним. Но стоило мне выйти на крыльцо, как позади раздалось

– Отвратное платье!

Я мгновенно остановилась, и перестала дышать. Не знаю откуда нашла в себе силы, чтобы обернуться. Рич стоял со скрещенными на груди руками, упираясь одной ногой о косяк дверного проема, и пристально изучал меня. Я, все еще, не дышала.

– Впрочем, сейчас оно выглядит лучше, чем в прошлый раз. – его голова склонилась к левому плечу. – Ну, или ты в нем выглядишь лучше.

– Лорд Теман, что Вы здесь делаете в такое время?

Дыхание категорически отказывалось восстанавливаться. А я, ко всему прочему, выгляжу ужасно. Даже причесаться не успела, просто собрала волосы, и стянула их лентой.

– А ты, что забыла на улице в то время, когда даже солнце еще спит?

– Я не могла уснуть и…

– Ложь!

Он снова взялся за свое! Хотелось взвыть, закричать, отругать его за то, что вмешивается не в свое дело. Но было одно большое “но” – я услышала сталь в голосе. Последние силы уходили на то, чтобы заниматься ведением хозяйства. Я просто не готова была к препирательству. Тем более, что Рича, не смогла бы победить, как бы не старалась. И я сдалась.

– Иду к озеру, чтобы принести воды и полить посевы.

Его брови взметнулись вверх. Он помолчал минуту, кивнул каким-то своим мыслям, осмотрел меня с головы до ног, выпрямился, и сообщил.

– Ну, пойдем.

– Куда? – теперь уже удивилась я.

– За водой.