Невеста по призванию

– Ай! – воскликнула, хватаясь за укушенный палец, но бдительности не теряя, побежала следом, понимая, если упущу и этого – все, едва начавшаяся карьера рухнет. Скорее всего, старичок пожалуется на меня как минимум принцу, а как максимум… В общем этого не хотелось! Я ведь еще даже ключ не нашла!

Торопливо распахнула дверь, выскакивая наружу. Быстро завертела головой, ища глазами последнего сбегающего пакостника. Белый мохнатый клубок мелькнул у поворота в другой коридор. Я бросилась за ним следом.

– Ох! – не успела я свернуть в проход, как наткнулась на… Крона. Тот вцепился мне в плечи, отодвигая от себя и заглянул в глаза.

– Эля? – удивился он. – Что случилось? В чем дело?

Мужчина осмотрел меня, нахмурился.

Я же пыхтела, стараясь вырваться, прошмыгнуть мимо него. Очень не хотелось упустить мохнатого гаденыша! Выглянула из-за плеча Крона и поняла, что опоздала. Мелких в коридоре уже не было.

– Вот же… – проворчала огорченно я. – Ну ничего, я вас найду!  – погрозила кулаком, сжимающим бусинку в пустоту.

– В чем дело? – повторил напарник. – Тебя кто-то обидел?

– Да! – наконец ответила гневно я.  – Вот. Видишь?!

Махнула руками на разодранное платье, выставила перед ним ладошки, демонстрируя оторванную антеннку и укус на пальце.

– Что у вас за зверюги тут водятся?! Мелкие, а бойкие… Хулиганье какое-то! С виду безобидные глазастые клубочки, а на деле – шайка вредителей!

Напарник недоуменно осмотрел все, что я пыталась показать, а потом на его лице медленно стало появляться понимание. Крон вскинул пораженно брови, быстро приблизился ко мне, вновь схватил за плечи, прижал к стене, еще и рот ладонью огромной зажал.

– Тихо. Больше ни звука, – тревожно пробормотал он у самого моего лица, выглянул поспешно в коридор и вновь посмотрел на меня серьезными карими глазами. – Не знаю как это возможно, но, кажется, понимаю, о ком идет речь… Очень надеюсь, что ты никому больше об этом не рассказывала. Сейчас же уходим отсюда. Есть разговор!

– Как вовремя я пришел тебя проведать, – бормотал сообщник, ведя за руку по коридору подземелья дворца. – Чутье не обмануло. За тобой нужен глаз да глаз…

– В чем дело вообще? От чего такая спешка? – недоуменно пробормотала в ответ я. – Куда ты меня ведешь? – проскочив нужный поворот, тот, что вел на лестницу, по которой можно подняться наверх, воскликнула, пытаясь притормозить. – Комната в другой стороне!

– Нет, – тут же твердо сообщили мне, удерживая. – Пойдем другим путем. Нас не должны видеть вместе.

Торопливо прошли коридор, еще коридор. Поспешно свернули в более узкий и менее освещенный проход, уходя в темные недра замка. Тут пахло сыростью, к волосам и лицу начала прилипать тонкая паутинка.

– Поднимайся, – тихо прошептал Крон, подталкивая меня вперед. – Осторожно на ступенях и старайся не шуметь. Я пойду следом, подстрахую, если вдруг решишь упасть.

Спорить не стала, подхватила юбку и молча шагнула вперед, однако нахмурилась, недоумевая – откуда ему известен явно тайный ход? По тому, в каком состоянии он находился, было ясно, что если им и пользуются, то крайне редко.

– Да что происходит, объясни?! – не унималась я, осторожно шагая по узким ступеням, которых не было видно от слова совсем. – Чего ты так всполошился? Почему в комнату? И откуда тебе известен этот путь?

– Мы идем к ведьме, – лишь коротко бросили за моей спиной. – Есть у меня к ней парочка вопросов.

«П-ф-ф, тоже мне новость! – подумала я. – У меня к этой старой шарлатанке было вопросов куда больше. Только очень сильно я сомневалась, что хотя бы на какую-то часть из них, получу честный ответ.»

Спустя несколько минут, мы поднялись на верхний этаж. Честно, я бы пошла выше по винтовой лестнице, если бы мужчина не преградил путь рукой и не скомандовал:

– Нам сюда.

Шагнула в коридор, едва освещенный солнцем из маленьких отверстий в стене, и опять была остановлена крепкими руками напарника. Вновь оказалась прижата к стене.

– Да что ж такое? – заволновалась я. – Что ты вытворяешь?

Нет, Крон и прежде, бывало, вел себя немного странно, но сейчас прям из ряда вон выходя!

Мужчина наклонился ко мне, уперся руками в стену, загораживая пути к отступлению, темные глаза требовательно заглянули в мои.

– Расскажи сначала мне все, что с тобой приключилось сегодня. Я вот пришел проведать тебя, чтобы выяснить, как прошла встреча с наследником. – требовательно прошептал он.

Похлопала глазами, чувствуя одновременно растерянность и жар от мужского тела.

– Я даже не знаю…  – забормотала сконфуженно я. – А ведьма… разве она…

Прежде я делилась всем именно с ней, не с Кроном. Но что изменилось? Почему он сам полез с расспросами? Не доверяет старухе? Хочет предложить что-то в обход нее? Кто поймет этих бандитов! Крон был ярким тому подтверждением… с виду. Но мне казалось, что он не такой, не бандюган-уголовник. Совсем другой. Чутье меня подвело?

– Хочу все услышать от тебя. Все. – он на миг замолк, напрягся и нахмурился, но быстро взяв себя в руки, уверенно добавил: – Не подумай, я ей доверяю, но… Я должен все услышать от тебя. Лично. Это важно.