Невеста по призванию

Сейчас, после того как выяснилось, кем являлся напарник, стало понятно, почему его так заботят подобные вопросы – чувство собственности. Его отбор, его невесты! И брату, занявшему место, он уступать был не намерен, учитывая еще и подозрения в сговоре с мачехой. Я все это понимала, но где-то внутри, очень глубоко, теплилась странная надежда, что дело было и лично во мне. Мечтательная мысль не могла не льстить. Очень хотелось, чтобы Крон ревновал… Непонятно, правда, зачем, и почему именно Крон, но сильно хотелось.

Быстро кивнула, косясь на лестницу и нервно топчась на месте.

– Я постараюсь, – тихо пробормотала, не в силах посмотреть мужчине в глаза. После разговора, что-то существенно изменилось, сплотило нас, сделало ближе, и я не могла с точностью определить что. А еще не понимала, как теперь себя вести с ним.

– Просто не спеши. Так нужно, – твердо произнес мужчина, но в противовес словам, ласково погладил меня по щеке. – А теперь ступай. И помни – я рядом, только позови.

И я запомнила, понимая, что разлука точно будет недолгой. Довольная улыбка появилась на лице при мысли об этом, пока ноги несли меня вперед, туда, где я вновь должна была играть роль чужой невесты и помощника королевского целителя.

Глава 16

Несмотря на продуманную речь о том, что я застала простых крыс в шкафу с травами, испугалась и устроила погром, гоняя их по помещению, пожилой лекарь довольным мной не был. Как бы я там не защищала запасы, не пыталась спасти ингредиенты – лаборатория пострадала, а ответственность за нее несла именно я. Мой жалкий вид и рваное платье, которое я решила не менять для пущего эффекта, не сработали.

– Зелье не готово, травы повреждены, а другие и вовсе отсутствуют! – ворчал целитель, всплескивая руками. – Что ж за напасть такая? За что мне все это?! Как теперь быстро восполнить потери?

– Я помогу… – попыталась загладить вину, неловко теребя в руках оторванный лоскуток от подола. – Все получилось случайно. Я исправлюсь!

– Конечно исправишься и травы найдешь, – не менее нервно произнес старичок.  – Однако я намерен обсудить с наследником этот инцидент и порекомендовать ему, вероятно, пристроить вас куда-нибудь в более безопасное место.

Я вздрогнула и вопросительно уставилась на мужичка. «Что значит в другое? Он что, хочет от меня избавиться? Считает, что мне тут не место? Может оно конечно и так, но мне лучше быть здесь! Подальше от отбора, королевы, остальных ведьм. Так хоть причина найдется, почему я все еще в замке обитаю».

– Пожалуйста, дайте мне еще один шанс… – начала было я умоляюще, но мою попытку пресекли резким жестом рукой.

– Сейчас я не намерен с вами обсуждать этот вопрос, – объявили мне. – Все, чего мне хотелось бы, чтобы вы все здесь привели в надлежащий вид! – лекарь тяжело и трагично вздохнул, сграбастал несколько колбочек и скляночек в руки, стараясь даже не смотреть в мою сторону, взял что-то из трав и направился к двери: – Зелье я сделаю сам! Принцу скоро назначен прием, а оно еще не готово! Какой кошмар! Какая халатность! Прибирайтесь и ступайте к себе, позже вас оповестят о принятом решении.

Когда дверь за целителем захлопнулась, мне едва удалось проглотить ком обиды, что застрял в горле. Хотелось плакать. Сильно. Даже не от того, что погром устроила на самом деле не я, а пушистые вредители, а скорее от того, что все с самого начала идет не так, как задумывалось. Давненько мне не приходилось испытывать жалость к себе. Наверное, со времен смерти родителей. Тогда на меня обрушилась целая куча проблем, ведь, как говорится: «беда не приходит одна», так и тут – не одна, а целая серия невезений. Надежда, что все наладится, конечно, оставалась, но какая-то слабенькая.

Остаток дня я так и провела в лаборатории. Подмести и убрать уцелевшее не составило труда, но вот некоторые жидкости из разбитых сосудов въевшимися пятнами остались на поверхностях стола и полу, их я терла с особым усердием: пыхтя, проклиная день, когда пошла к ведьме-гадалке, злясь на пушистиков и себя. Всех припомнила и пообещала себе в очередной раз, что непременно все исправлю… как-нибудь. Они еще узнают, что я не бездарность и не проклятье, что на них обрушилось, а дар, посланный из другого мира. Сокровище! Они все еще об этом узнают!

В свою спальню вернулась поздно. Ноги еле волочила по коврам, направляясь к выделенным мне покоям. Тело ломило от перенапряжения, и все, чего я желала – искупаться и лечь спать. На трюмо меня уже ждало послание о том, что завтра утром меня приглашают вместе с остальными ведьмами на приеме в честь начала отбора, и это скорее удручало, чем радовало: ни сил, ни желания там появляться не было.

Пока подготовилась ко сну, и тяжелой гудящей голове наконец удалось коснуться подушки, настроение стало еще более мрачным, чем прежде. Я, как мантру, повторяла про себя: «только бы не потревожили, дали отоспаться и отдохнуть. Если хоть кто-то побеспокоит – покусаю! Сильно и безжалостно». И ведь даже в глубокий сон погрузиться как следует не успела. Нашелся смельчак, который стал энергично тормошить мою подушку. Еще и порыкивал!