Невеста по призванию

Уже десять минут спустя осторожно выскользнула в темный коридор, тот самый – потайной, который Крон показал. Так надежней, да и было меньше шансов столкнуться нос к носу со стражей, у которой, несомненно, возникли бы вопросы о том, куда я направляюсь. Пушистик деловито подскакивал впереди. Чтобы немного отвлечься, задалась на миг вопросом: как они передвигаются? Ножки у них или лапки? Надо бы его как-то поймать, чисто из любопытства, и проверить. Вспомнила, как больно один меня укусил и поморщилась. Лучше попросить, чтоб сам показал…

Так, в тишине, осторожно мы с помпоном добрались до подземных этажей. У самой лестницы, спрыгнув со ступеньки, он наконец обернулся, с интересом заглядывая мне в глаза. Я сначала не поняла, что ему нужно, почему остановились, а потом вспомнила слова напарника: «Они считывают истинные желания… Попроси показать…»

– Покажи мне хранилище с книгой, – пробормотала тихонько я. – Мне нужно именно туда.

Пушистик с места не сдвинулся, как я надеялась, стоял и взгляд мой пытался поймать. Ну я украдкой посмотрела на пол, где он ожидал…, нервничала. А этот упертый глядел так пристально, словно в душу пытался заглянуть. У меня даже кожа мурашками покрылась. Неуютно себя почувствовала. Беспомощно.

Поежилась и повторила просьбу. В этот раз вложила в нее больше просящих интонаций…

– Миленький, веди. Очень надо книгу добыть. Ты себе даже не представляешь, как сильно надо. Пожалуйста…

Комок наконец моргнул. Даже показалось, будто тяжело вздохнул, если это вообще возможно, и наконец двинулся вперед.

В моих фантазиях прежде казалось, что хранилище – это помещение, которое напоминает большой сейф. А учитывая, что магическое, то с каким-нибудь необычным свечением или еще чем-то… Но мои предположения были не оправданы. Узкий темный коридорчик, по которому маленький гид меня провел, оказался ничем иным, как проходом в отдаленный, заросший густой травой, закуток сада.

На раздумья и удивление время терять не стала, да и сопровождающий не остановился, а сразу устремился вперед. Боясь потерять его из вида, поспешила. Пробирались мы с трудом: трава была влажная, обувь увязала в грязи. Такая себе обстановочка: кромешная тьма, промозглость и сильное чувство дискомфорта. Нахмурившись, я то и дело раздвигала высокую траву, пока не почувствовала какое-то смазанное движение сбоку. Настороженно заозиралась и почти сразу, позади услышала громкое утробное рычание. Угрожающее такое… Тут же замерла, боясь пошевелиться. Комок, что прежде так уверенно и бодро бежал впереди тоже резко притормозил и замер, проворно развернувшись ко мне.

Он тоже почувствовал опасность? Понял, что нас обнаружили? По его широко округлившимся глазам поняла, что ответ мне не понравится. Мы точно вляпались в какую-то неприятность.

– Куда идеш-ш-шь? – зашипело позади.

Меня аж озноб пробрал от устрашающего тона. Чувствовала себя неуютно, а еще ощутила легкое раздражение. Очень коварно и нечестно нападать на жертву со спины. Невзирая на страх, резко развернулась и машинально в карман руку запихнула, чтобы Крона позвать. У меня с собой не было ничего, чем бы можно было отбиться в случае атаки… как-то не подумала, что это может пригодиться.

Отпрыгнула от хищника, которого увидела перед собой, вскрикнув сдавленно от неожиданности. На меня взирали из густых зарослей травы огромные раскосые, мерцающие в темноте голубые глаза с чуть суженными зрачками. В первую секунду меня охватила паника. Я понимала, что с таким большим хищником самостоятельно справиться не смогу… еще и голыми руками. А магию я так и не освоила – старушка-то испарилась и больше не появлялась. Открыла было рот, набрав судорожно воздуха, готовясь закричать. Позвать на помощь, да так и застыла.

– Не ор-р-ри! – рыкнули на меня. – Не хватало, чтобы тебя схватили на пол пути.

В глазах хищника сверкнула сталь, отчего-то показавшаяся вдруг такой знакомой, почти родной. У меня от предположения даже сердце сбилось с ритма.

– Бабушка? – неверяще выдохнула я. – Это ты?!

В увиденное верилось с трудом. Прежде маленькая, почти безобидная кошечка, каким-то невероятным образом вымахала до размера пантеры – точнее ею и была: упитанной, грациозной, злющей… хищницей.

– Надо же… – сузив раскосые глаза, протянула «кошечка». – Узнала… Значит еще не все потеряно.

Обернулась и недоуменно взглянула на пушистика, который так и стоял в траве, таращась на нас с бабулей.

– Конечно ничего не потеряно! – с уверенностью проговорила я. Деловито подол отряхнула влажный из-за травы, еще и фыркнула, тут же нос задирая. Вновь взглянула на бабулю. – Я вот как раз на дело иду, ты-то меня бросила, но я помощника нашла, на которого положиться можно! – и ткнула пальцем в сторону маленького проворного помпона.