Невеста по призванию

Это был камень в огород старушки. Внутри, с одной стороны, радость пробудилась. «Она появилась! Пришла!» Очень хотелось спросить, почему раньше не показывалась, почему исчезла? Мне так ее не хватало, а она… Я ведь ей ничего дурного не сделала, и вообще у нас ведь уговор был, что она поможет мне книгу раздобыть, проклятье снять. И не только мне подсобит, но и Крону. Он тоже в ней нуждался. В нас обеих! А что в итоге?..

– Потому я и пр-р-ришла сейчас, – совершенно бессовестно и спокойно ответила старая. – Обнадежила ты меня. Я уж было подумала – не успеешь…

– Не знаю, почему ты так решила, но я настроена решительно! – голос мой звучал уверенно, хотя сама я совершенно не представляла, что меня ждало в реальности. С чем столкнуться придется.

– Ре-ши-тель-но… – смакую, протянула кошка как-то очень задумчиво, сильнее прищурилась, окидывая меня с головы до ног взглядом, будто видела впервые и сейчас пытается понять, что я за фрукт такой и как со мной дела теперь решать надобно правильно. – Прежде в тебе не было ни решительности, ни уверенности. В личной жизни сомневалась, дела тебе не было до всего, что тут происходит, – запричитала она, тыкая меня в то, что вернуться обратно в свой мир собиралась и в нем жить себе преспокойненько, без проблем, что тут преследовали.

– Уверена? – резко переспросила хищница эта, резко сорвавшись с места и грациозно двинувшись на меня.

На моем месте любой другой человек испугался бы такого резкого выпада огромной кошки. Инстинкт самосохранения бы завопил: «Беги! Спасайся!» А я с места не сдвинулась, еще и руки в кулак сжала. Понимая, что меня сейчас ничто не запугает! Я должна выдержать напора! Ведьма просто пугает, наступает и, быть может, опять проверяет.

– Да! – громко выкрикнула я, с вызовом глядя ведьме в глаза. – Я в отличие от тебя свои обещания выполняю, готова нести ответственность за свои слова, а еще… Понимаю, что от меня зависит не только собственная жизнь, но и жизнь других людей!

Я вновь о напарнике ей напомнила. Он ведь тоже нуждался в спасении, будучи заточенным в чужое тело, как она этого не понимала?! Я злилась, очень злилась сейчас. И ничего не могла с этим поделать.

– И если ты пришла сюда для того, чтобы просто понаблюдать за мной, то уходи туда, откуда пришла! Без тебя справимся!

Я предполагала, что, выслушав мою пылкую речь, обидевшись, кошка вновь исчезнет, как это уже было, когда Крон нападал на нее с вопросами, требовал объяснений, правды. Но усатая морда, выслушав меня, растянулась в улыбке-оскале. Выглядело жутко: ряд острых белых зубов, длинные клыки сверкнули, глаза еще ярче блеснули в темноте.

И зверюга выдала то, чего я совершенно не ожидала:

– А я в тебе не ошиблась. Ты способная девочка. Достойная носительница дара, истинная дочь своих родителей…

Вот в любой другой ситуации было бы приятно слышать похвалу, но меня это практически не тронуло. Только напоминание о моих погибших родителей тоскливо защемило сердце. Да как она смеет их вспоминать?! Она вообще не знает ничего о ценностях, только подзуживать умеет, и звучат сейчас ее слова, словно насмешка!

– Не тебе меня судить и оценивать. Притащила сюда, бросила, теперь еще и насмехаешься. Убирайся! Ты нам не нужна! Твоя помощь не требуется! Только хуже делаешь, путаешь, сомневаться заставляешь. Я на это больше не куплюсь!

– Я явилась сюда не для этого, – резко рыкнув, прервала меня бывшая помощница. – Пришла тебя спросить… чего ты желаешь на самом деле? На что готова? Ради чего сейчас хочешь раздобыть книгу?

Нет, ну это наглость, конечно! Я аж воздухом подавилась от возмущения. «Как это зачем? От проклятия спасти себя и Крона, тело его найти, вернуть ему прежнюю жизнь. Без наследника эта ведьма-королева не пойми что тут устроит, и сынок ее не остановит. Слаб. В старшем принце народ нуждается! Он сможет порядок навести. Он сильный, умный, надежный… Найдет свою невесту, обретет силу, и все будет хорошо. А я… не знаю… Домой постараюсь вернуться, а если нет, то быть может, и мне местечко здесь найдется полезное, если дар свой смогу пробудить.» Правда не представляла, что он из себя вообще представляет и для чего может быть пригоден.

– Это твое истинное желание? – хмыкнула старая ведьма, как-то очень уж покровительственно и участливо на меня посмотрев. Голову даже свою звериную набок склонив.

Я уже и забыла, что она мысли мои читать способна. Встрепенулась, моргнула, неожиданно замечая, как пантера с пушистиком переглянулись заговорчески.

– Ну… да, – пробормотала я, вспомнив вдруг, что хранители они оба на самом деле, а не просто так какие-то магические зверюшки, что помощь мне оказать решили из доброты своей душевной. Напряглась, тут же услышав, как со своего насиженного места кошка протяжно что-то бормотать начала, а с другой стороны, пушистый комок бусинкой своей сверкнул ярко, буквально ослепляя.