Невеста проклятой крови

Граф явился ко мне, когда я оказалась в тюрьме, помог избежать расплаты за эрмияс. А ведь мог просто ничего не говорить о шнурке, что завязал мне на руке принц, да и о том, что на портрете был изображен его высочество мог вполне умолчать. А на представлении невест... Камаль помог с танцем. Зачем надо было это делать, если хотел меня погубить? Что-то упорно не сходилось, не складывалось, не позволяло смириться с тем, что хранитель мудрости - злодей. Кроме сухих фактов было еще что-то, какой-то внутренний червячок, сотканный из смутных ощущений, который грыз ножку стула под утверждением “Давара - мерзавец” с нешуточным остервенением.

- Ваше сиятельство, съешьте хоть что-то… - бубнила Аннет у меня за спиной. - Я понимаю, неприятно, что тот, кому вы доверяли этим самым доверием злоупотребил. Но стоит утешиться тем, что он пойман и будет наказан. Можно сказать, уже наказан. Только я не поняла, почему этого самого графа Давара не бросили в темницу, куда и следует преступников отправлять, а закрыли в какой-то хрустальной оранжерее. Когда услышала случайно, как его светлости герцогу Кромуру об этом стражник докладывал, так очень удивилась… Что за странные порядки во дворце у них тут? Отправляют окаянцев цветочки нюхать! 

Машинально сунула себе в рот вилку с наколотым на ней куском мяса и медленно прожевала. В хрустальной оранжерее значит… Интересно, а ее охраняют так же как и тюрьму? Смогу ли я пробраться туда? В моей душе созрело твердое убеждение, что я должна дать графу возможность объясниться. Внутри было чувство, что кто-то аккуратно тянет за какую-то ниточку, умоляя поддаться и пойти по ней. 

Наскоро запихала в рот содержимое тарелки, понимая, что пока не доем, Аннет меня не выпустит даже из столовой, не говоря уже о доме. Быстро прожевала, запила водой и направилась к выходу.

- Ваше сиятельство, вы куда? - спросила девушка. 

- По делам, - буркнула я.

- Я с вами, - отозвалась Аннет.

- Нет, одна пойду! - нахмурившись, твердо сказала я.

- Ваше сиятельство, позвольте с вами, - делая жалостливый вид, запросилась девушка. - А вдруг что… А ну как еще были сообщники у злодея этого местного и Снейге? Возьмите с собой. 

Дома, в графстве Стааф упертый характер Аннет мне нравился, но сейчас эта черта была совсем некстати. Однако, хорошо зная ее, понимала, что отвязаться от девушки нет никакой возможности.

- Только если герцогу не скажешь, куда и зачем мы ходили, - выпалила я, сводя сурово брови.

- Это ж куда вас потянуло, что его светлости сказать нельзя? - спросила девушка.

- Аннет, - выговорила я, вкладывая в звук ее имени четкий намек, что она лезет не в свое дело и явно выходит за рамки.

- Хорошо. Молчком буду. Я же все-таки вам служу, а не ему, - тут же примирительно произнесла девушка и, прикусив краешек губы, добавила:

- Но затея мне не по нутру, так и знайте.

- Можешь остаться тут, - подвела я черту, выходя из дома.

Я была твердо намерена найти хрустальную оранжерею и пробраться туда, получив возможность лично взглянуть в глаза графа Давара и спросить, он ли был тем кукловодом, что дергал за ниточки барона Снейге. Абсолютная уверенность, что пойму, если хранитель мудрости соврем, придавала сил и решимости.

- Ой, чую я неприятности, - причитала Аннет, семеня рядом со мной по дорожке сада. - Всей своей чуйкой чую! Был бы здесь ваш брат, он бы не одобрил...

Обычно упоминание моего не по годам рассудительного и умного брата заставляло задуматься, правильно ли я поступаю. Но не в этот раз. Здесь уверенность моя была непоколебима. Она схватила за шею здравый смысл и заткнула ему рот, не позволяя даже пискнуть, не то что выкрикнуть: “Зачем ты несешься на всех парусах к преступнику, пытавшемуся тебе как минимум обесчестить, а как максимум - убить?” Но даже если бы ему это удалось, я все равно коротко ответила: “А вот затем!” И пошла бы дальше.

Только одно сбивало с пути: я не имела ни малейшего представления, где находится хрустальная оранжерея. Но это препятствие было преодолимо. 

Поблуждала минут десять по дорожкам сада, и наконец наткнулась на того, кто мог указать дорогу, - на садовника.

- Так тут и недалеко, - поклонившись и опустив ножницы, которыми обрезал розовый куст, ответил мужчина на мой вопрос о местонахождении этого сооружения. - Идите прямо до фонтана, а там, на развилочке, налево и до упора. 

- Благодарю, - кивнула я и направилась по указанному маршруту.

- Ваше сиятельство, - задохнулась ужасом Аннет. - Вы же не всерьез собираетесь туда, к душегубу этому?

- Он не душегуб, никого не убивал, - ответила я, ускоряя шаг при виде фонтана.

- Да почем вам знать-то? - вставила девушка.

Этот вопрос просто проигнорировала, переступая через цветник и ныряя в кусты. Я не знала охраняется ли странное место заключения графа. С одной стороны, с чего бы охранять оранжерею, а с другой - вполне логично это делать, если там содержится преступник. Ясно было только одно, что если стража есть, то меня не пропустят, а значит придется пробираться тайком, и для этого нужно подойти незаметно.