Невеста с изьяном (СИ)

В последующие дни разговор о танцах больше не заходил, и Эвелиса окончательно выбросила их из головы. К тому же, ей и своих забот хватало. Книги отнимали немало времени, а ведь и готовить надо, и чистоту поддерживать.

Один из увесистых томов даже перекочевал к ней в комнату, и перед сном девушка терпеливо продиралась сквозь дебри непонятных слов, пытаясь понять, что же это такое – этикет. Судя по всему, этикетом называлось использование десятка ложек для одного обеда. Не слишком познавательно, но зачем-то хозяин дома же посоветовал именно эту книгу.

Впрочем, Эвелиса впервые в жизни ощущала себя вполне счастливой. И дело было не в крыше над головой, заработке и теплой одежде. Просто теперь на нее не косились с жалостью или скрытой неприязнью, никто не пытался вглядеться в лицо, а самое главное, не приходилось выслушивать сетования, что такую ущербную девку не удается с рук сбыть.

Да и Арлен, кажется смирился с ее присутствием в доме. Впрочем, его отношение оставалось загадкой. Порой он просил составить ему компанию, и не важно, читала ли она, или рассказывала о происходящем за окном. Можно было даже молча поправлять книги, главное находиться с ним в кабинете.

А иногда напротив, мужчина замыкался в себе, и желал только одного, остаться в полном одиночестве. Он мог часами сидеть в одном из кресел, скрестив руки на груди, и погрузившись в собственные мысли.

Эвелиса предпочитала в душу к нему не лезть. В конце концов, она и сама не любила рассказывать о себе, и уж тем более о своих переживаниях. Каждый имеет право помолчать о личном.

***

Зима начинала расходовать свои снежные запасы более бережно, но все равно каждое утро приходилось выходить обметать крыльцо и дорожки. Правда с появлением теплой одежды, это занятие стало гораздо приятнее.

Бодро взмахивая метлой, Эвелиса успевала заприметить и зимних птичек – яблоневок, прозванных так за алую грудку, напоминающую бок спелого яблока. И пушистый иней, осевший на тонких ветках. И даже большое холодное солнце, висевшее над головой, словно сказочный самоцвет.

Однако долго задерживаться на улице девушка все равно не могла. В другой раз можно позволить себе и прогуляться, а сейчас лучше вернуться в дом. Тесто как раз должно подойти для хлеба, да и замоченную крупу пора бы варить.

После слепящего снежного блеска, первый этаж казался особенно темным. Эвелиса некоторое время постояла на пороге, давая глазам привыкнуть, и только после этого поспешила на кухню. Но не успела она преодолеть и половину зала, как со второго этажа раздался короткий вскрик, затем что-то стукнуло, и наступила пронзительная тишина.

Обычно Арлен вел себя гораздо тише, поэтому девушка сама не заметила, как миновала лестницу и оказалась у двери. И только в этот момент сердце когтистыми пальцами сжала тревога. Не позволяя себе долго раздумывать, Эвелиса быстро вошла в кабинет, ожидая увидеть хозяина дома бездыханным на полу.

Много ли нужно человеку лишенному зрения? Споткнуться, или удариться головой…

К счастью, ее ожидания не оправдались. Мужчина был жив и внешне кажется даже цел. Он стоял у дальней стены, закрыв лицо руками, а на полу валялась знакомая черная повязка. Сквозь открытые шторы в комнату щедро лился солнечный свет.

– Ваша милость… – вполголоса произнесла Эвелиса, осторожно делая шаг, – С вами все в порядке?

Арлен дернул плечом, и повернулся к ней спиной.

– В полном. – глухо отозвался он.

– Просто мне показалось… У вас повязка упала. – девушка легко наклонилась, поднимая ее.

– Положите ее на стол. – мужчина помолчал, словно собираясь с духом, – И если вас не затруднит, могли бы вы пригласить того местного лекаря…

– Доктора Медси.

– Именно. Скажите, что я заплачу вдвое, если он явится прямо сейчас.

– Хорошо. – Эвелиса помедлила, – Может вам прежде еще что-то нужно?

– Нет! – нетерпеливо мотнул головой Арлен, – Хотя стойте. Кое-что вы можете сделать. Закройте сперва эти проклятые шторы.

***

Даже при всем желании, Эвелиса не смогла бы объяснить доктору, зачем тот внезапно понадобился. К счастью, мужчина и не подумал углубляться в расспросы. Он повязал на шею шарф, взял свою неизменную сумку, и вышел за порог, даже не слушая про двойную плату.

– Не все измеряется деньгами, – заметил он Эвелисе, спеша за ней по заснеженной улице, – И не так быстро, уважаемая, трость хоть и называют третьей ногой, а резвости она все же не добавляет. Шторы, говорите были открыты?

– Да, а повязка лежала на полу, – от быстрого шага щеки девушки раскраснелись, – Но его милость был на ногах, и внешне вроде в порядке, только у меня сердце все равно неспокойно.

– Жалость верный ключ к женскому сердцу, – пробормотал под нос доктор, и закончил уже громче, – У меня есть догадки, что могло произойти. И если я прав, то ваше сердце напрасно тревожится.

Эвелиса заскользила на рыхлом снегу, едва не свалившись в сугроб. Конечно она беспокоится об Арлене, все-таки половину осени и зимы у него отработала. Трудилась бы у кого другого, значит беспокоилась бы о том, другом. Слова доктора же звучали так, словно у нее был свой, личный интерес.