Невеста с подвохом, или Ну, держись, проклятый демон!

Сверху раздался топот. Бросив взгляд через плечо, я увидела, как толстенький коротышка неуклюже поскользнулся на ступеньке и, завалившись на тяжелый зад, съехал с лестницы. Сидя на полу, он тянул ко мне руки, выпучив безумные глаза. На лице его застыла маска ужаса и отчаяния.

Я отвернулась от него и снова поднесла флакон к губам.

«Если человек поглотит бессмертное сердце Кархена... он сам станет живым воплощением бессмертного сердца Кархена».

Мои губы коснулись холодного хрусталя, и одним махом я опрокинула в себя все содержимое флакона, как будто выпила до дна бокал вина.

Чувствуя, как по внутренностям разливается жар, я опустила руку с флаконом и тотчас...

Изнутри меня во все стороны ударила пульсация. Это было так, словно мое собственное сердце внезапно стало слишком большим, чтобы вместиться у меня в груди, и пыталось вырваться на волю.

Снова удар.

Я выронила пустой хрустальный флакон, и он покатился по каменному полу.

Еще удар.

Едва не задохнувшись, я сжала платье на груди, готовясь терпеть еще один удар, но...

Следующего удара не последовало.

Я прислушалась к своим ощущениям. Странно. Вроде бы, все как обычно. Не чувствую в себе никаких перемен.

Вспомнив вдруг о Гранвиле, я бросила быстрый взгляд через плечо и ненадолго замерла от увиденного.

Толстяк граф лежал на каменном полу и смотрел пустым взглядом куда-то вверх. Его тело у меня на глазах стремительно сморщилось, как залежалый фрукт, а уже мгновение спустя рассыпалось островком морского песка.

«Кажется, кто-то слишком долго жил», - подумала я, но скорбеть над кончиной его сиятельства мне не дали.

- Твоя душа удивительно легко приняла мое сердце, - произнес знакомый хриплый голос. – Они идеально срослись. Не ожидал.

Подняв глаза, я увидела Тильмана. Соединив руки за спиной, он медленно спускался по лестнице и улыбался, мягко и загадочно.

- И кто же я теперь? – спросила у приближающегося древнего божества.

- Ты – мое воплощенное сердце, - ответил Кархен. – Ты – суть само бессмертие. И как мы договаривались – я забираю то, что принадлежит мне – мое сердце. То есть тебя. С этих пор ты больше никогда не покинешь мои владения по ту сторону моста За-Гранью-Времен.

- Больше никогда? – переспросила я и осторожно напомнила: - Помните ли вы детали нашего договора, господин Тильман? Или мне называть вас «господин Кархен»?

- Называй, как хочешь, - мягко улыбнулся мой собеседник.

«Скоромное божество, однако», - подумала я, мысленно сомневаясь в этом.

- Все невесты получат свободу, - продолжал Кархен. – Уже сегодня они покинут мои владения и вернутся в замок. Ты довольна?

Я кивнула.

- Демоны?

- Их никто не держит, - развел руками Кархен.

- И последнее... – я сделала вдох. – Мы договаривались, что если я смогу сбежать, не пострадают ни невесты, ни его светлость, ни кто-то еще.

Божество снисходительно улыбнулось. В его улыбке легко можно было прочесть: «Тебе не удастся сбежать от меня, это лишь мечты», но Кархен кивнул:

- Я помню уговор. Мы договорились, что если ты сбежишь, никто не пострадает. Но помнишь ли ты вторую часть уговора?

Теперь кивнула я.

- Даже если мне удастся сбежать, вы найдете меня и вернете обратно – и ничего вам не помешает.

Кархен улыбнулся не только губами, но и глазами.

- Я не мог вернуть свое сердце, когда ими владели... – он бросил взгляд на песок, рассыпанный на каменном полу, - эти люди. Они похитили его, хранили его, но... при этом оставались людьми, а значит, не были в моей полной власти. Но ты – больше не человек. Ты мое сердце и принадлежишь мне. Поэтому даже если ты сбежишь, все равно не сможешь препятствовать тому, чтобы я вернул тебя.

Я пожала плечами.

- Я ведь не говорю, что у меня получится. Лишь честно предупреждаю, что собираюсь попытаться.

Кархен ответил галантным кивком головы.

- Твое право.

ЭПИЛОГ

Итак, кто же я теперь?

У меня по-прежнему есть тело. Тело это имеет большие зеленые глаза, кудрявые светлые волосы и разговаривает сопрано. При рождении этому телу дали имя Сюзанна Бизар.

Я по-прежнему осознаю себя, как Сусанна Бузинина. Тот же характер, тот же образ мыслей. Во мне ничего не изменилось.

Но одновременно с тем я теперь – живое воплощение бессмертного сердца Кархена. Я – суть само бессмертие.

Звучит внушительно и как минимум означает, что одной цели добиться мне удалось. Я не умру. Вообще никогда. То есть совсем.

Поглотить бессмертное сердце древнего божества можно только один раз. Оно слилось со мной – теперь мы единое целое, и это навсегда.