Невеста Смерти

— Давайте я объясню вам, как это работает, шед, — усмехнулась Роза и приложила ладонь к груди. — Я телохранитель, она, — теперь ее рука легла на мое плечо, — охраняемое тело. Где тело, там и телохранитель.

— Вы даже не маг!

— Зато я хорошо стреляю, — парировала Роза, переместив руку на кобуру.

— А пуля порой надежнее этой нашей боевой магии, — с нервной усмешкой процитировала я ее же слова.

— О, у тебя была возможность оценить это или ты просто дразнишься?

Роза с любопытством посмотрела на меня, а я, вдруг испытав прилив гордости, радостно поведала:

— Да, мне твой револьвер пригодился недавно. Я застрелила двух приходящих, представляешь?

— Кого?

— Потом объясню, — махнула я рукой, понимая, что сейчас не лучшее время для пространных разъяснений.

— Слушай, а кто это вообще и откуда она здесь взялась? — тихо обратился Ронан к брату, странно косясь на мою компаньонку. Я не поняла, чего больше в его взгляде: любопытства или недоверия.

— Я тебе потом объясню, — проворчал Рен, хмурясь.

Даже если бы он решил объяснить сейчас, у него бы не вышло: из коридора восточного крыла раздался громкий топот десятков ног, словно бежал целый табун лошадей. В считанные секунды в холл высыпали ученики школы, все в разной степени одетые и причесанные, но все одинаково перепуганные.

— О, да что вы творите? — возмутился Рен, когда они остановились, тревожно глядя на него. — Вы собрались бежать через главный вход? Через черный нужно, с другой стороны замка, иначе вас заметят, догонят и убьют!

— Да мы не собираемся никуда бежать! — возразил долговязый парень из группы Ирис.

— Нам сказали, что на замок готовится нападение, — задыхаясь то ли от бега, то ли от страха, выпалила сама Ирис. — Это так?

Только после этого она заметила меня, но то ли слишком удивилась моему возвращению, то ли не очень обрадовалась. И не она одна.

— Нам сказали, это южные жрецы, — Далия бросила на меня уничтожающий взгляд. — Они собираются вас убить?

— Вас это не касается, — отрезал Рен. — Это дело нашей семьи. Вы здесь ни при чем, но можете пострадать как неудобные свидетели. Мы сами разберемся, а вам нужно уходить…

— И куда вы предлагаете нам уйти? — возмутилась Ирис. — Шед Фолкнор, вот уже третий день, как школа не работает, но вы не выгнали нас, продолжаете нас кормить и позволяете здесь жить. Не потому ли, что вы прекрасно знаете, что большинству из нас идти некуда?

— И мы никуда не пойдем, — уверенно заявила Далия, упрямо скрестив руки на груди.

Мне пришло в голову, что чем-то ее вид, поза и тон напоминали манеру Розы держать себя. Даже странно, что мы не смогли найти общий язык. Ее подружки, среди которых наверняка были и те, что заперли меня тогда в подвале и кого Рен потом наказал аналогичным образом, выглядели так же уверенно.

— Вы что, все издеваетесь? — возмутился Рен, но по его глазам я видела, что он тронут такой преданностью до глубины души. — Если на мне нет мантии, это еще не значит, что я перестал быть верховным жрецом и мои распоряжения можно игнорировать!

Гнев у него получился не очень убедительный, поэтому после этой тирады никто даже не шелохнулся. Рен закатил глаза, обреченно махнул рукой и устало попросил:

— Новички, хотя бы вы уходите. От вас толку все равно никакого, вы и магией пользоваться еще не научились.

— Но те, кто идут сюда, ведь этого не знают, — осторожно заметила Келда. — Мы постоим для массовости.

— Ну да, южные жрецы вас увидят, как испугаются, как побегут, — язвительно фыркнул Ронан, качая головой. Он недовольно посмотрел на брата. — Не понимаю, почему тебе все так преданы.

— Подрастешь, я тебе объясню, — отозвался Рен.

Ронан уже открыл рот, чтобы чем-то парировать, но его прервало появление преподавателей. Они не стали бежать по коридору, как ученики, или, как минимум, в холл вошли более степенным, хоть и достаточно энергичным шагом. Первым шел Луфр Мари, на ходу застегивая последние пуговицы сюртука.

— Я смотрю, учителям тоже идти некуда? — мрачно уточнил Рен, глядя на них.

Мари пригладил руками волосы и как всегда вредным тоном заявил:

— Должен же на вашей стороне выступить хоть кто-то, кто действительно владеет магией, — он бросил презрительный взгляд на учеников. — В том числе боевой.

— Похоже, сегодня Фолкнор или отстоит себя, или заберет с собой немало жизней тех, кто идет сюда с войной, — со странным воодушевлением заявила госпожа Фолкнор.

— На первое шансов мало, — вздохнул Рен. — Надеюсь, вы все это понимаете.

— Дураков тут нет, Торрен, — проворчал Ронан.

— А эти тени, которых ты призываешь, — с надеждой спросила я. — Разве они нам не помогут? С приходящими они справились в два счета.

Рен отрицательно покачал головой.

— Стражи хороши против приходящих, против обычных людей и даже против младших жрецов. Но они тени погибших военных, а не жрецов. И против верховных они практически бесполезны. Если среди южан будет больше двух верховных, то они быстро с ними разберутся.

После этого его признания настроение в холле стало чуть менее боевым, но никто не двинулся с места.