Невеста смерти

Вместе со следами любовной влаги быстро смылось и чудесное настроение — они снова стали офицерами Римской армии, и в них, слаженно пробежавших через атриум и лестницу во двор, уже никто бы не заподозрил пламенных влюбленных….

Вестовой на ходу, пока они все вчетвером мчались в лагерь, рассказал, что в городе внезапно, среди послеобеденного покоя и тишины, возникла обыденная свара между торговкой рыбой на рынке и патрулем урбанариев, а затем все стало разбухать и бродить, как виноградные выжимки, и вылилось в то, что загорелись несколько лавок. Марс с Гайей заметили уже несколько повозок и пеших групп вигилов, пронесшихся в разных направлениях.

— Дождались, — префект был настроен мрачнее некуда. — Я предупреждал. Вырезать надо было под корень. Гайя! Как же тебя не хватало! Ты одна умеешь найти нужные слова. А тебя не было. Хотя что я, не слушай. Ты тоже нужна мне живой и здоровой, особенно теперь. Да, ты как?

Гайя внимательно вслушивалась в его резкие, отрывистые фразы.

— Опять жрецы Исиды?

Он кивнул:

— Они расплодили эту заразу еще и в мозгах римлян. И поэтому мы в глупейшей ситуации. Против нас и против урбанариев стоят наши же сограждане.

— Против нас стоит толпа. А это не одно и тоже. Толпа неуправляема. И кто-то что-то крикнет, и она уже ринулась.

Секст Фонтей взглянул на нее пристально:

— Что ты предлагаешь?

— Отводить в безопасное место императора. А все остальное уже после. Мы потеряли время.

— Так не теряйте его дальше, — внезапно рыкнул префект, и у Гайи заныло в животе от нехороших предчувствий. — Бери Дария, Марса, еще кого и вперед.

— Рагнара и Тараниса я возьму?

Он махнул рукой:

— Да хоть Цербера от врат Аида отвяжи.

— Разрешите идти?

— Да беги уже!

Он опустился на складной табурет в штабной палатке, обхватив голову руками — Фонтей впервые ощутил себя уставшим. Слишком уставшим от жизни и беспомощным от этого…

— Гайя! Я с вами! — рядом с Дарием некстати оказался Вариний, которого Дарию пришлось опекать все эти дни, приучая к жизни в подразделении.

— Нет, — рыкнула она. — И попробуй только ослушаться!

Она ни в коем случае не сомневалась в отваге и решимости юноши, да и видела его дважды на арене. Но посылать его снова на риск не хотела — только готовности биться до последнего вздоха было слишком мало, чтобы справиться с тем, что им предстояло. Решение пришло мгновенно:

— Дарий, ты его с лошадьми обращаться научил?

Дарий кивнул, застегивая доспехи.

— Вариний, сейчас будут сновать вестовые, возвращаться и отправляться патрули. И ты будешь вываживать лошадей. У них на это времени не будет и сил, — она тоже одевалась, рассовывая по всем возможным ножнам ножи. — Иначе лошади погибнут, если резко остановятся и остынут, а того хуже, сразу напьются холодной воды. Понял?!

— Понял, — упавшим голосом ответил юноша, рвавшийся в бой, а не дежурить у коновязи. Но здравым умом он понимал, что то задание, которое поручила ему Гайя, тоже важно для общего дела, и смирился.

— Марс, — негромко и отрывисто обратилась она к товарищу, словно и забыв, что совсем недавно спала на его плече совершенно обнаженная. — Нам проще туда добежать пешком, чем прятать где-то лошадей. Видишь, над городом дым?

Он проследил за ее взглядом — за городской стеной в разных местах поднимались клубы дыма разгорающихся пожаров и доносились отзвуки букцин вигилов.

Дарий присвистнул:

— Весело! Что ж, к тому и шло.

Они уже неслись по переулкам и проходным дворам, пробегая по многочисленным взвозам и узким улицам-лестницам, где не смогли бы пройти кони. Навстречу им попадались повозки вигилов, груженые насосами и бычьими кишками к ним, через которые вода подавалась из квартального водоразборника в пожар. Пробегали патрули и целые отряды урбанариев, и на лицах некоторых из них они заметили кровь, а на доспехах вмятины — это означало, что уже летели камни, выдернутые из мостовой.

Дворец на Палатинском холме был окружен несколькими кольцами оцепления — урбанарии снаружи, а ближе к самому дворцу и на лестницах — преторианцы.

* * *

…Ренита беспрепятственно покинула гостеприимный дом Марса. Она приветливо кивнула управляющему, который поинтересовался:

— Домина Ренита снова собралась прикупить снадобий и трав?

И оказалась на шумных улицах Рима. Ренита шла очень быстро, боясь оглянуться и боясь, что ей вслед кинется Таранис. Она боролась с чувством неловкости, что так и не попрощалась с друзьями, но была уверена, что все же правильно поступила — навязываться Таранису она не хотела.