Невеста смерти

— Марс, — она как можно нежнее и осторожнее отодвинулась от его затянутой в панцирь груди, только сейчас ощутив, как кованые пластины впиваются в ее обнаженную кожу. — Сейчас не время и не место… Прости…

— Что? — рассеянно спросил он и снова дотронулся до затылка. — Ах, да… Конечно…

Он подхватил свой шлем и поднял со ступенек успевший отлететь на следующую площадку меч:

— Я готов. Командуй, старший центурион.

Гайя не смогла понять, шутит Марс, говорит серьезно или же выражает свою обиду. Она тоже перехватила меч поудобнее и вернулась на площадку маяка, где уже ждали ее все ребята. Она оглядела свое воинство — все были целы, хоть и устали, а некоторые ухитрились в драке извозиться о закопчённые стены парапета.

— Победа?

— За Рим! — слаженно отозвалось два десятка мужских голосов.

Она наконец-то нашла глазами Кэма — и снова вздох облегчения. Кэмиллус тоже был абсолютно цел, хотя, как и все, покрыт потом и сажей.

— Кэм, — она встретилась взглядом с его васильковыми глазами. — Что там внизу?

— Пленные. Они действительно захватывали корабли и перепродавали людей в рабство, — глаза Кэма сощурились в злые щели.

— Где они? — Гайе передалось его чувство, и у нее невольно сжались кулаки.

— Внизу, ребята их вывели, разбираются. Вроде все целы, идти могут своими ногами. Во всяком случае, никого не выносили. Все сами вышли.

— Тогда вниз? И заодно, Марс, возьми ребят. Проверьте, что тут можно забрать из еды, оружия и что еще. Хозяйским взором гляньте.

— Есть, командир. — привычно отозвался Марс, увлекая за собой несколько человек, и скрылся в проеме лесницы, на которой совсем недавно лежал почти бездыханным.

Гайя проводила его глазами и обернулась к Кэму:

— Ты поможешь мне уничтожить этот маяк?

Он в растерянности взглянул на девушку:

— А как, ты придумала?

— Сжечь к Вулкану.

— А что тут будет гореть? Даже деревянных перекрытий нет. Один камень.

— Разломать? — уже неуверенно предложила она, проклиная себя, что затеяла разговор при солдатах.

— Молотами бить и кирками, разве что? И то годы уйдут. Построено в расчете на воду и ветер.

— Но снаружи пуццолана крошилась. Когда мы лезли, — не сдавалась девушка.

— Стой-ка, — призадумался Кэм, ероша свои седые волосы. — Это же маяк. Огонь-то они разводили земляным маслом. И его запасов полно в подвале. В метретах. Если мы его подожжем, то так или тначе камни от жара начнут трескаться. И вся постройка осядет. Так?

Она согласно кивнула.

— Тебя это устроит? — нарочито-почтительно склонил голову Кэмиллус, обдав Гайю веселыми искрами своих вновь оживших глаз.

— Вполне! Только после того, как заберем все необходимое.

— Отлично, — и, подражая Марсу, прибавил. — Разреши выполнять, доблестный старший центурион?

— Выполняйте, — кивнула она и побежала стремительно вниз, ей еще надо было разобраться и с пленниками, и с пленными.

Спасенные люди уже забрели в воду по пояс, с наслаждением смывая с себя грязь и зловоние заточения.

— Кто они? — спросила она у одного из ставшего уже своим ребят. — Много когда-то довольно изнеженных, а оттого безнадежно потерявших форму тел.

— Торговцев много, — так же негромко ответил ей парень, которому и самому не терпелось окунуться в море, чтобы смыть едкий пот сражения и пятна копоти, размазанные по щекам. Видимо, он вытер разгоряченное лицо рукой, которой хватался за парапет.

— А солдат?

— Тоже есть. Но немного.

— На весла придется сажать всех без исключения. Подкормить, одеть. И в общую работу. У нас без вариантов.

Парень согласно кивнул:

— Ну если и ты гребешь…

— А что я? — вскинулась Гайя. — Юлий Цезарь сам рыл укрепления со своими солдатами.

— Ты же…, - парень замялся, глядя на каменистый песок под ногами. — Ты же девушка…

Гайя едва не закатила глаза, но нашла силы и улыбнулась молодому воину:

— Ладно, давай, сам ополоснись, я покараулю. Заодно пригляжусь к ним.

— Гайя, — подошел Марс. — Мы часть того, что забрали, переправим в лодке на трирему. Заодно и кормчему скажем, чтобы подогнал посудину сюда.

— Хорошо, — согласилась она.

Гайя ловила на себе откровенно восхищенные и жадные взгляды мужчин и поняла, что все же лучше одеться.

— Марс, — окликнула она друга. — Там тряпки какой почище нет? Хотя лучше туники?

— Прости! Вот я дурень. Сам не предложил, — и он сорвал с себя, путаясь в застежках, панцирь, а затем и тунику, и протянул все это Гайе. — Одевайся.

Она осторожно взяла предложенное, окинув взглядом его мускулистое загорелое тело — нет ли все же на груди раны. Но великолепные мускулы и гладкая, обтягивающая их кожа были целы, и она вздохнула с облегчением — в очередной раз за сегодня. Конечно, туника Марса была насквозь мокрой от его пота и пахла натруженным мужским телом, но это было лучше, чем два полупрозрачных от ветхости и влаги лоскутка у нее на груди и бедрах. Она решила, что тунику можно и прополоскать тут же в воде, а уж досушить на себе.